定。

　　我没吭声。她替我拉开门，我刚跨出一只脚，她又低声问：“不好意思，先生，有没有佩顿上尉的消息？”

　　我摇摇头，用探询的目光看着她。

　　“他应该回来，”她说，“真的——他真的应该回来。”

　　她恳切地注视着我。

　　“没人知道他的下落？”

　　“你知道吗？”我尖锐地问。

　　她摇摇头。“不，我真的不知道。我什么都不知道。但只要是他的朋友，就该劝他赶紧回来。”

　　我没有马上离开，心想她可能还有话要说。但她接下来的问题令我吃了一惊。

　　“他们觉得谋杀发生在什么时间？快十点钟的时候？”

　　“没错，”我说，“九点四十五分到十点之间。”

　　“有没有可能更早一点？不会是九点四十五分之前吗？”

　　我仔细地看着她，她急切地等待着一个肯定的答复。

　　“不可能，”我说，“艾克罗伊德小姐九点四十五分的时候还看见她伯父活得好好的。”

　　她转过身去，似乎浑身力气都丧失了。

　　“多标致的姑娘啊，”我边开车离去，边自言自语，“长得真漂亮。”

　　卡洛琳在家。波洛刚来拜访过，令她喜出望外，觉得自己越发重要了。

　　“我正在帮他破案。”她解释说。

　　我很不安。卡洛琳本来就很难应付了，要是她的侦探本能再被挑起，还不知会变成什么样子。

　　“难道你准备去追查和拉尔夫·佩顿谈话的那个神秘女子？”

　　“那种事我自有办法。”卡洛琳说，“不，这次是波洛先生拜托我帮他打听一条特殊的线索。”

　　“是什么？”我问道。

　　“他想知道拉尔夫·佩顿的靴子是不是黑色或棕色的。”卡洛琳异常严肃地说。

　　我目瞪口呆。我发现自己对靴子的事情一无所知，完全不明白波洛的用意何在。

　　“是棕色的鞋子，”我说，“我见过的。”

　　“不是鞋子，詹姆斯，是靴子。波洛先生想知道拉尔夫穿去旅店的那双靴子是不是棕色或者黑色的。这条线索事关重大。”

　　你可以说我智商低，我看不出来重大在哪里。

　　“那你要怎么查？”我问她。

　　卡洛琳说，这根本不费吹灰之力。我们家的安妮最好的朋友克拉拉是甘尼特小姐的女仆，而克拉拉又正和在‘三只野猪’打工的布茨约会，所以这点事根本不算什么。再说甘尼特小姐就是大方，立刻给克拉拉放了假，于是此事一眨眼就办妥了。

　　我们坐下来吃午饭时，卡洛琳故作漫不经心地说：“说到拉尔夫·佩顿的靴子嘛……”

　　“嗯，”我说，“靴子怎么了？”

　　“波洛先生本以为很可能是棕色的，但他搞错了。是黑色的