会把指纹送到苏格兰场的杰普督察那里，请他去查一查。他有可能会告诉我们一些情况的。”

　　“什么情况？”

　　“听我说，黑斯廷斯，我总觉得这位和蔼可亲的克罗夫特先生有点好得过分了。现在，”他又加了一句，“我们去吃午饭吧，我饿得都快昏倒了。”

　　。

第十五章弗蕾德丽卡的反常之举

　　波洛借口跟郡警察局局长有约看来并非完全是谎话。刚吃过午饭，韦斯顿上校就来拜访我们了。

　　他是个有军人风度的高个子，外表英俊，跟波洛显得相当熟，对他所取得的成就也表现出恰如其分的敬意。

　　“有你在这儿，真是我们的幸运啊，波洛先生。”他说了一遍又一遍。

　　他担心自己不得不求助于苏格兰场，其实他一心想独力侦破此案，抓获凶手。所以，有波洛在附近，令他颇感欣慰。

　　而波洛呢，就像我所断定的，也完全信赖这位上校。

　　“真是奇怪呀，”上校说道，“从没听说过这样的案子。嗯，那姑娘待在疗养院是足够安全了，但你不可能一直让她住在那里。”

　　“上校先生，难就难在这里。要解决，只有一个办法。”

　　“什么办法？”

　　“我们必须逮到凶手。”

　　“这可不太容易。”

　　“啊，这我知道。”

　　“证据！找到证据是极为可能的。”

　　他茫然地皱起眉头。

　　“没有一个案子不是困难重重，根本就没有定例可循。如果我们能找到那把手枪……”

　　“手枪很有可能在海底。也就是说，如果这个凶手稍微有点常识的话。”

　　“唉！”韦斯顿上校说道，“但凶手常常没有。有些人干出来的蠢事往往会叫你诧异。我说的不是凶手——这一带不常发生凶杀案，我很高兴能这么说——我说的是治安法庭的案子。这些人会蠢到让你叹为观止的地步。”

　　“他们的心智大概不同吧。”

　　“是的……也许吧。如果维斯就是凶手，呃，我们就很难继续了。他很谨慎，也是个稳健的律师，不会再轻举妄动的。如果是那个女的就好办多了，十有八九她还会再犯。女人是没有耐心的。”

　　他站起身来。

　　“明天上午验尸，验尸官会跟我们合作，尽量不会声张的。我们现在要暗中进行。”

　　他朝门口走去，突然又转身走回来。

　　“天哪，我几乎忘了一件事，你肯定会感兴趣的，并且我要听听你的意见。”

　　他又坐了下来，从口袋里掏出一张有字迹的纸片，递给了波洛。

　　“我的手下在搜查花园时找到了这个，离你们看焰火的地方不远，这是他们找到的唯一有点儿用的东西。”

　　波洛把纸片摊平。上面的字写得很大，而且零零散散的。

　　“……必须马上弄到钱，不然的话，你……就将发生。我警告你。”

　　波洛皱起眉头，把纸片看了一遍又一遍。

　　“很有意思，”他说道，“可以交给我吗？”

　　“当然可以。上面没有指纹，如果你能有所发现，那我就太高兴了。”

　　韦斯顿上校又站了起来。

　　“我真的要走了。明天就要验尸了。对了，你不会被请去做证人，只会请黑斯廷斯上尉。我们不想让记者知道你也在办这个案子。”

　　“我明白。那个可怜的姑娘有什么亲戚吗？”

　　“她父母今天会从约克郡赶过来，大概五点半到。真可怜哪，我实在同情他们。他们打算第二天就把遗体带回去。”他摇了摇头，“这是件不愉快的事，我一点儿也不喜欢它，波洛先生。”

　　“谁会喜欢呢，上校先生？正如你所说的，这件事让人不愉快。”

　　他走了之后，波洛又检视了一遍纸片。

　　“有重要线索吗？”我问道。

　　他耸了耸肩。

　　“怎么说呢？这是一封勒索信！在那天晚上的晚会中，我们里面的某个人因为某种很不愉快的事而急需一笔钱。当然，也有可能是我们不认识的人。”

　　他透过一个小小的放大镜查看字迹。

　　“黑斯廷斯，你觉得这种笔迹眼熟吗？”

　　“我有点儿印象……啊！想起来了……是赖斯太太的信。”

　　“没错，”波洛缓缓地说道，“是很像，确实很像。这就奇怪了。不过我想这不是赖斯太太的笔迹。”这时有人敲门，他说道，“请进。”

　　来的是查林杰中校。

　　“我只是顺便过来看看，”他解释道，“想知道你们有没有什么进展。”

　　“哎呀，”波洛说道，“现在我倒觉得退步了，大踏步后退。”

　　“太糟了。但我不相信，波洛先生。我听说过你的事迹，你是个了不起的人物。大家都说你从没有失败过。”

　　“那不是事实，”波洛说道，“一八九三年在比利时我就失败过。还记得吗，黑斯廷斯？我跟你讲过，那个巧克力糖果盒的案子。”

　　“记得的。”我微笑着说道。当时波洛跟我讲了那件事情之后，又指示我说，如果今后我发现他得意忘形了，就跟他说“巧克力糖果盒”。而就在他刚说完仅仅过了一分零十五秒我就用上了，这下子令他恼羞成怒。

　　“哦，”查林杰说道，“那是老早以前的事了，不算。你会把这个案子查个水落石出的，不是吗？”

　　“这我可以发誓，赫尔克里·波洛是说话算数的。我是一条嗅到味道就绝不放弃追踪的猎狗。”

　　“好！那有什么想法没有？”

　　“我怀疑两个人。”

　　“我想我不该打听