女人忽然变得很紧张。看见走进阳台的是个小个子男人之后，她随即放松下来。

　　阿勒顿夫人说道：“你不是这里唯一的知名人士，亲爱的。那个滑稽的小个子是赫尔克里·波洛。”

　　她柔声说着，只是为了打破这种尴尬的沉默。可是听到这个消息后，琳内特似乎有所触动。

　　“赫尔克里·波洛？当然，我听说他……”

　　她好像陷入了沉思，身边的两个男人一时之间有些不知所措。

　　波洛溜达到阳台边缘处，但是马上就有人注意到了他。

　　“请坐，波洛先生，多美好的夜晚啊！”

　　他附和着说：“是的，夫人，的确很美。”

　　他礼貌地对奥特本夫人微笑着。她那身黑色薄绸衣服和头巾真是太可笑了！奥特本夫人继续高亢地抱怨道：“这儿有很多名人，不是吗？我觉得很快我们就能在报纸上看到照片了。社交名媛、著名作家——”她顿了顿，假装谦虚地笑着。

　　波洛感觉到他对面那个绷着脸、皱着眉头的女孩有些畏缩，嘴唇抿得更紧了。

　　“您正在写小说吗，夫人？”他问道。

　　奥特本夫人很有自知之明地笑了。

　　“我很懒，其实必须动手开始写了。我的读者等得都烦死了——还有我的出版商，可怜的家伙！天天写信催我！甚至还打电报呢！”波洛又一次感觉到那女孩在阴暗中扭动着身子。

　　“不怕告诉你，波洛先生，我来这儿是为了采风。《沙漠上的白雪》，这是我新书的名字。感染力强，并且具有暗示性。白雪——在沙漠上——融化在第一次被燃烧的热情之中。”

　　罗莎莉站起来，嘟囔了几句，便跑进下面黑暗的花园里去了。

　　“必须强有力，”奥特本夫人继续说着，晃晃头巾以示强调，“深奥，我的书说的就是这个，这个最重要了。图书馆严禁我的书入内——无所谓！我说的是事实。性！啊，波洛先生，为什么每个人都这么惧怕性？它是宇宙的核心！你读过我的书吗？”

　　“啊，夫人，你知道，我不怎么看小说，我的职业是……”

　　奥特本夫人坚持地说：“我必须送你一本《无花果树下》。你会觉得这本书很有象征意义，直言不讳，但非常真实！”

　　“谢谢你，夫人，我愿意读一读。”

　　奥特本夫人沉默了片刻，把玩着脖子上绕了两圈的珍珠项链，飞快地环视了一下周围。“要不，我现在就上楼拿给你。”

　　“哦，不，夫人，别麻烦了，稍后——”

　　“哦，不，不麻烦，”她站起来，“我想让你看看——”

　　“怎么了，妈妈？”

　　罗莎莉忽然在她身边出现了。

　　“没事，亲爱的，我只是想上楼给波洛先生拿本书。”