她难过得要命。我不怎么了解那个法国女仆，但是我觉得在世界上某个地方，肯定也有人喜欢她。至于琳内特·多伊尔——哦，撇开别的不说，她本身就很可爱。她太美了，一走进房间就会让人心头为之一震。我自己不漂亮，所以就更加向往美。她——作为一个女人——就可以跟任何一件希腊艺术品相媲美。而且，任何美好东西的逝去，都是全世界的损失。就是这样！”

　　弗格森先生向后退了一步。他使劲揪着自己的头发，拼命地拉着。

　　“我放弃了，”他说，“你太让人难以置信了，完全没有女人天生的那种嫉妒心。”他转向波洛，说，“你知不知道，先生，其实科妮丽亚的父亲是被琳内特·里奇卫的父亲给弄破产的？可是看到女继承人穿金戴银地来旅行，这女孩会恨得咬牙吗？不，她只是像一只温顺的小羊那样咩咩地叫着说：‘她好美啊！’我认为她甚至从来没生过她的气。”

　　科妮丽亚的脸红了。“我生过气——只是一会儿。你要知道，我父亲很可能是因为挫折而死去的，因为他没能做好自己的事业。”

　　“只是一会儿！我的天啊！”

　　科妮丽亚忽然转过身盯着他。

　　“好，你刚刚不是说重要的是将来，而非过去吗？这一切难道不都过去了吗？现在已经都结束了。”

　　“你难住我了，”弗格森说，“科妮丽亚·罗布森，我从未见过像你这么好的女人。你愿意嫁给我吗？”

　　“别闹了。”

　　“我是真的在向你求婚——尽管当着老侦探的面。波洛先生，你就是见证人。我是经过了深思熟虑才向这位女士求婚的——这违背了我所有的原则，因为我不同意两性之间在法律上订立正式的婚约，但是我觉得她肯定不会接受其他形式的，所以只能是结婚。说吧，科妮丽亚，说你同意。”

　　“我觉得你太荒唐了。”科妮丽亚说。

　　“你为什么不愿意嫁给我？”

　　“你不严肃。”科妮丽亚说道。

　　“你是说我的求婚，还是我本人不严肃？”

　　“两方面都有，不过我说的是你的为人。你嘲笑所有严肃的事情——教育和文明，还有……还有死亡。你不可靠。”

　　她忽然不再说话，脸又红了，赶紧回到自己房间里去了。

　　弗格森瞪着她的背影。“该死的女孩！我觉得她是说真的。她想要一个可靠的男人。可靠——见鬼了！”

　　他顿了顿，又好奇地问：“你怎么了，波洛先生？你好像陷入了沉思。”

　　波洛回过神来。

　　“我喜欢沉思，就是这样，喜欢沉思。”

　　“思考死亡。《死亡是个循环小数》，波洛著。这是他著名的专题论文之一。”

　　“弗格森先生，”波洛说，“你是个很无礼的年轻人。”

　　“你一定要原谅我，我喜欢攻击既定的制度。”

　　“那么我是既定的制度吗？”

　　“没错。你觉得那个女孩如何？”

　　“罗布森小姐？”

　　“是的。”

　　“我认为她很有个性。”

　　“你说得对，她很有思想。她表面上温顺懦弱，实则不然。她很有勇气，她——哦，我一定要娶这个女孩。我去跟那个老太太处一处，这个主意不错。就算她根本不同意，但也可能会对科妮丽亚有点作用。”

　　他拐了一个弯，走进观景舱。范·斯凯勒小姐像平时那样坐在角落里的位子上，显得更为傲慢。她在织毛衣。弗格森几步走到她跟前。赫尔克里·波洛悄悄走了进来，在稍远一点的地方小心地坐下，好像是在专心看杂志。

　　“你好，范·斯凯勒小姐。”

　　范·斯凯勒小姐抬了抬眉毛，马上又耷拉下来，冷冷地低声说道：“哦，你好。”

　　“请听我说，范·斯凯勒小姐，我有件非常重要的事情要跟你谈一谈，就是，我要娶你的表妹。”

　　范·斯凯勒小姐手里的毛线团掉在了地上，从这头一直滚到另一头。

　　她语气恶毒地说道：“年轻人，你疯了吧。”

　　“绝对不是。我下定决心要娶她。我已经向她求过婚了！”

　　范·斯凯勒小姐冷冷地打量着他，那副思索的样子就像在看着一只奇怪的甲壳虫。

　　“真的吗？我猜是她让你来谈这个的。”

　　“她拒绝了我。”

　　“那是当然。”

　　“一点都不‘当然’。我还会向她求婚，直到她同意。”

　　“我可以向你保证，先生，我会采取行动避免我表妹受到这种迫害。”范·斯凯勒小姐嘲弄地说道。

　　“你对我有什么意见？”

　　范·斯凯勒小姐只是抬了抬眉毛，然后用力拉扯着她的毛线团，想捡回来并且结束谈话。

　　“说吧，”弗格森先生坚持问道，“你对我有什么意见吗？”

　　“我认为这非常明显，先生，呃——我不知道你的名字。”

　　“弗格森。”

　　“弗格森先生，”范·斯凯勒小姐说出这个姓的时候表现出一副厌恶的样子，“任何这一类想法都是不可能的。”“你是说，”弗格森说，“我配不上她。”

　　“我认为你应该很清楚这一点。”

　　“我哪里配不上她了？”

　　范·斯凯勒小姐没有回答。

　　“我有两条腿、两条胳膊、健全的身体，还有非常明白道理的大脑。我有什么不好？”

　　“社会地位这个东西是存在的，先生。”

　　“社会地位就是个骗局！”

　　门开了，科妮丽亚走了进来。看到自己那可畏的表姐正跟那个自称是求婚