觉得。”

　　“我想我明白一点了。”

　　“没错，可你永远也不会干这种事！”

　　年轻的罗莎莉严肃地低下头想了一会儿。“不，”她简单地说，“我会。”

　　他说：“哦，亲爱的——你太可爱了……可爱得不得了。你为什么不承认你昨晚看见我了？”

　　“我想——也许他们怀疑你。”罗莎莉说。

　　“那你怀疑我吗？”

　　“不，我不相信你会杀人。”

　　“对，我生来就不是杀人的那块料。我只是一个可悲的小偷而已。”

　　她害羞地伸出一只手碰了碰他的手臂。“别那么说……”

　　他抓住她的手。“罗莎莉，你会不会——你懂我的意思吗？或者你会永远蔑视我、责备我？”

　　她微微一笑。“你也可以责备我……”

　　“罗莎莉——亲爱的。”

　　但是她踌躇了一小会儿。“那个——乔安娜？”

　　蒂姆突然大喊起来：“乔安娜？你跟我妈妈一样坏。我根本不在乎乔安娜，她长了一张马脸和一双带着掠夺性的眼睛。一个极其丑陋的女人。”

　　接着，罗莎莉说道：“你母亲永远都不需要了解这件事。”

　　“我不确定，”蒂姆若有所思地说，“我觉得我得告诉她。你知道，我妈妈很宽容，她能应付各种变故。是的，我要打破她对我的猜测。要是她知道我和乔安娜之间只不过是一种合作关系，她肯定会松一口气的，然后就会原谅我其他的错误。”

　　他们来到阿勒顿夫人的门前，蒂姆使劲敲了敲门。门开了，阿勒顿夫人站在门槛上。

　　“罗莎莉和我——”蒂姆欲言又止。

　　“啊，亲爱的孩子们。”她把罗莎莉拥进怀里，“我亲爱的亲爱的孩子……我一直希望——可蒂姆总是很讨厌……假装自己不喜欢你。但是我当然能看出来！”

　　罗莎莉断断续续地说：“你对我真是太好了——一直都是。我曾希望……希望……”

　　她说不下去了，幸福地靠在阿勒顿夫人的肩上抽泣起来。

　　。

第二十七章

　　等蒂姆和罗莎莉带上门走出去之后，波洛略带歉意地看着瑞斯上校，上校则一脸不快。

　　“你赞成我这个小小的安排吧？”波洛语气恳切，“这不正规——我知道不正规，是的——可我对于人类的幸福是非常关心的。”

　　“却不关心我的。”瑞斯说。

　　“那个姑娘，我很爱惜她。她爱那个年轻人。他们很般配。她有他所不具备的坚强，他母亲也喜欢她。一切都非常合适。”

　　“实际上，这桩婚事是上帝和赫尔克里·波洛安排的。我所能做的事不过是接受原物归还，因而不再起诉。”

　　“但是，我的朋友，我可以告诉你，所有这些只不过是我个人的猜想。”

　　瑞斯忽然咧开嘴，乐了。

　　“我没问题。”他说，“我可不是一个死板的警察，感谢上帝！我敢说这个傻小子会立刻改过自新的。那个女孩是好女孩。可我抱怨的是你对我的态度！我是个有耐心的人，可耐心也是有限度的！你到底知不知道究竟是谁在船上犯下了三件凶杀案？”

　　“我知道。”

　　“那你为什么兜这么大一个圈子？”

　　“你以为我只是把这些微不足道的小问题当做消遣吗？你是不是很气恼？可这不是消遣。曾经有一次，我参加了一个专业的考古探险队——并从中学到了很多东西。挖掘的时候，在从地下面挖出古物之前，必须先小心地清理掉那些附在它上面的东西。刮除松软的泥土，用刀子这儿刮刮那儿刮刮，直到你的目标显现出来，然后进行绘图或拍照，这样才不会受到其他东西的干扰。这就是我一直努力去做的：清除外表的杂质，以便发现真相——赤裸而闪亮的真相。”

　　“那好，”瑞斯说，“让我们找一找这赤裸而闪亮的真相。不是彭宁顿，不是年轻的阿勒顿，我猜也不是弗利特伍德。换换花样吧，说一说是谁干的。”

　　“我的朋友，我正打算告诉你呢。”

　　有人在敲门。瑞斯低沉地咒骂了一句。来的是贝斯纳医生和科妮丽亚。后者显得很心烦。

　　“啊，瑞斯上校，”她大声说道，“鲍尔斯小姐刚刚告诉了我玛丽表姐的事。这是最可怕的打击。她说自己再也无法承担这个责任了，还说我最好知道这些，因为我也是家庭成员。一开始我简直无法相信，可是这位贝斯纳医生真的很厉害。”

　　“不，不。”这位医生谦虚地反对着。

　　“他很好心，详细地对我解释说人们是多么身不由己。在他诊所里就有盗窃癖的病人。他告诉我这多半是根深蒂固的神经性官能症造成的。”

　　提及这些词的时候，科妮丽亚的语气很是敬畏。

　　“这种病扎根于人的意识之中，有的是因为儿时的一件小事引发的。他帮助病人回忆起这件小事，从而治好了他们。”

　　科妮丽亚顿了顿，深吸一口气，又继续说道：“可是我非常担心这件事会传扬出去。在纽约，这是非常可怕、非常恐怖的一件事。唉，所有的小报都会争前恐后地报道。玛丽表姐、妈妈和其他人——就再也抬不起头了。”

　　瑞斯叹了口气。“别担心，”他说，“这里是‘沉默房间’。”

　　“抱歉，我没听清，上校。”

　　“我是说，只要不是凶杀案，其他的事情都不会传扬出去的。”

　　“啊！”科妮丽亚十指紧扣，“这我就大大地放心了。我刚才都担心死了。”

　　“你的心肠太软了，”