德华。这是行不通的。”

　　也许她曾经抱有过一丝微弱的希望，希望他会与她争辩，他会努力说服他，但他对此事的想法似乎与她是一样的。在这里，亨莉埃塔的灵魂紧紧地围绕在他身边，他显然也意识到这是行不通的了。

　　“是的，”他说，回应着她的话，“这是行不通的。”

　　她从手指上摘下戒指，递给他。

　　她将会永远爱着爱德华，爱德华则将会永远爱着亨莉埃塔，而生活只是彻头彻尾的地狱。

　　她半忍着哽咽道：“这枚戒指很美，爱德华。”

　　“我希望你能留着它，米奇。我希望你能拥有它。”

　　她摇摇头。“我不能那样做。”

　　他的唇微微地、自嘲地弯了弯。“你知道，我是不会把它送给其他任何人的。”

　　气氛十分友好。他不知道——他永远也不会知道——她究竟是什么感觉。端在盘子上的天堂——而现在，盘子被打破，天堂从她的指间滑落了，或者也许，它根本从未存在过。

　　2

　　那个下午，波洛接待了他的第三位访客。

　　亨莉埃塔·萨弗纳克和薇罗尼卡·克雷都来拜访过他了。这次是安格卡特尔夫人。她如往常一样，沿着那条小路翩然而至。

　　波洛打开门，她站在门口微笑着望着他。

　　“我来看看您。”她宣布。

　　仿佛仙女向渺小的凡人赐予一个恩惠。

　　“我真是受宠若惊，夫人。”

　　他引着她走进起居室。她在沙发上坐下，又微笑了起来。

　　赫尔克里·波洛想，她老了——她的头发已经变成灰色——面庞上起了皱纹。但她仍然具有魔力——她将永远拥有魔力……

　　安格卡特尔夫人轻柔地说：“我想请您帮我做件事。”

　　“什么事，安格卡特尔夫人？”

　　“首先，我必须跟您谈谈——约翰·克里斯托。”

　　“克里斯托医生吗？”

　　“是的。在我看来，唯一应当做的事就是让整件事完全画下句号。您是明白我的意思的，是吧？”

　　“我不能肯定我明白了您的意思，安格卡特尔夫人。”

　　她又朝他迷人地一笑，伸出一只纤长白皙的手，搭着他的袖子。

　　“亲爱的波洛先生，您完全明白的。警方将不得不继续搜寻那些指纹的主人，但他们是不会找到的，到最后，警方将不得不放弃调查。但是，您知道，我恐怕您是不会放弃的。”

　　“对，我不会放弃。”赫尔克里·波洛说。

　　“我正是这样想的，因此我才前来拜访。您想要的是真相，不是吗？”

　　“我当然想知道真相。”

　　“我知道我并没有把我的意思解释得很清楚。我是想试图弄明白您不愿意放弃调查的原因。那不是因为您的威望—