情况。我姑姑——”

　　吉尔克里斯特小姐描述了她姑姑的情况。

　　和恩特威斯尔先生一样，苏珊把话题从她姑姑身上引开。

　　“是的，”她说，“我们也是这么想的。我伯伯的几个仆人对他非常忠心，对于他的这些想法，他们感到很不高兴——”她停顿了一下。

　　“哦，当然会！仆人对这种事情非常敏感。我记得我姑姑——”

　　苏珊再次打断她的话。

　　“他怀疑是仆人，我想？我是说，怀疑他们下毒？”

　　“我不清楚……我——真的——”

　　苏珊意识到，她非常困惑。

　　“不是仆人。是不是某一个人？”

　　“我不知道，班克斯夫人。我真的不知道——”

　　她避开苏珊的视线。苏珊心想，吉尔克里斯特小姐知道的远比她愿意承认的多。

　　吉尔克里斯特小姐很有可能知道很多……

　　苏珊不再追问她，说道：

　　“你未来有什么计划，吉尔克里斯特小姐？”

　　“呃，真的，我正打算和你说这件事呢，班克斯夫人。我告诉恩特威斯尔先生，在所有事情理清之前，我愿意留在这里。”

　　“听说了。我非常感激。”

　　“我想问问你，这大概需要多久，因为，当然了，我必须开始寻找另一份工作。”

　　苏珊想了想。

　　“这里也没什么好清理的。大概两三天，我就可以把东西都分类整理好，通知拍卖商。”

　　“这么说，你决定把所有东西都卖了？”

　　“是的。我想，这幢别墅应该很容易出租吧？”

　　“哦，是的——想租的人大排长龙，我很确定。如今能出租的别墅很少，大部分都必须得买。”

　　“这么一来就很好办了，你瞧。”苏珊犹豫了一会儿，说，“我想告诉你——我希望你能收下三个月的薪水。”

　　“你真是太慷慨了，班克斯夫人。我非常感激。不知你能否——我的意思是，不知我能否，如果必要的话，请你——写一封推荐信？说我曾帮你的一位亲戚工作过，并且——令人满意？”

　　“哦，当然没问题。”

　　“我不知道我这个要求合不合适，”吉尔克里斯特小姐双手有些颤抖，她尽量稳住自己的声音，“但能不能不要——提到这里的情况——最好连名字也别提？”

　　苏珊瞪大眼睛看着她。

　　“我不明白。”

　　“那是因为你没有想过，班克斯夫人，这可是谋杀。报纸上都刊登了，人人都读到过。你还不明白吧？人们肯定会想：‘两个女人住在一起，其中一个被杀了——或许是那个贴身女仆干的。’班克斯夫人，你能体会我的心情吗？我确定，如果是我要聘用一个像我自己这样的人——我会——呃，事先好好考虑考虑——你明白我的意思吧。因为谁也说不准！这实在太让我担心了，班克斯夫人。我整晚都睡不着觉，担心自己可能永远都找不到下一份工作了——找不到这一类的工作了。可除了这种工作，其他的我还能做什么？”

　　这个问题带着不经意的悲怆。苏珊突然被震撼了。她意识到自己面前这位言语和善的平凡妇人心中的绝望，她的生杀大权全都掌握在雇主手中。吉尔克里斯特小姐刚才说的也是实话。如果不是迫不得已，谁会想要聘用一个曾经涉及谋杀案的女人帮忙打理家事呢——不管她是不是无辜。

　　苏珊说：“如果她们抓到了凶手——”

　　“哦，那当然就没事了。可他们能抓住吗？在我个人看来，警方现在一点儿头绪都没有。如果凶手没有抓到——那，我就变成了——虽不是嫌疑最大，但绝对是嫌疑人之一。”

　　苏珊了点了点头。科拉·兰斯科内特的死对吉尔克里斯特小姐的确没有任何好处，这是事实——可是又有谁知道呢？而且，坊间传言那么多——都是些不堪入耳的传言，两个住在一起的女人互生嫌隙，某种奇怪的病态引发暴力行为。不了解她们的人，可能会认为科拉·兰斯科内特和吉尔克里斯特小姐之间就是如此……

　　苏珊如同往常一样果断地说：

　　“不用担心，吉尔克里斯特小姐，”她的语气既轻快又愉悦，“我肯定能在我的朋友中给你找一份工作。这不困难。”

　　“我恐怕，”吉尔克里斯特小姐恢复往常的态度，说，“我不能承担任何粗重的工作，只能做些家常菜，打理打理家事——”

　　电话铃声突然响起，吉尔克里斯特小姐跳起来。

　　“天哪，会是谁打来的？”

　　“我想是我丈夫，”苏珊起身，说，“他说过今晚要给我打电话。”

　　她走过去接起电话。

　　“喂？是的，我是班克斯夫人……”过了一会儿，她的语气突然变得很温柔，充满热情，“喂，亲爱的——是，是我……哦，很好……凶手的身份还没确定……没什么特别的……只有恩特威斯尔先生……什么？这很难说，但我想是这样……没错，和我们当初想的一样……完全按照计划……我打算把东西都卖了。这儿没有任何我们需要的东西……一两天的事……的确可怕极了……别大惊小怪的。我知道我在做什么……格雷格，你没有……你应该记得小心……不，没什么。没事了。晚安，亲爱的。”

　　她挂断电话。吉尔克里斯特小姐就在旁边，让她觉得不太方便。虽然她特意从厨房退出来，吉尔克里斯特小姐还是有可能听到她的谈话。她想问格雷格一些事情，但没有问。

　　她站在电话旁出神，紧紧皱着眉头。突