事儿，不过至少——”他耸了耸肩膀，“或许能打发点儿时间呢。谁知道呢？”

　　乔治说：“给您，先生。”然后退出了房间。

　　波洛伸出一只手，拿起听筒，喧嚣的铃声戛然而止。

　　“我是赫尔克里·波洛，”他刻意用庄严的语气说，想要给打电话的人留下深刻印象。

　　“太好啦！”电话那头急切地说。一个女人的声音，因为喘不过气而显得有些虚弱。“我还以为你肯定出去了，接不了电话呢。”

　　“您怎么会那么想呢？”波洛问。

　　“因为我总觉得现在的事情经常让人沮丧。比如你特别着急想找一个人，一分钟也等不了，可是你就不得不等着。我想马上找到你，特别着急。”

　　“您是哪位？”赫尔克里·波洛问道。

　　那个声音，那个女人的声音，听起来很惊讶。

　　“你不知道我是谁？”那个声音用难以置信的口气问。

　　“知道，我知道，”赫尔克里·波洛说，“您是我的朋友，阿里阿德涅。”

　　“而且我现在状态非常不好。”阿里阿德涅说。

　　“是，是的，我能听出来。你是刚跑过吗？上气不接下气的，不是吗？

　　“准确来说我没跑，是情绪激动。我能马上去找你吗？”

　　波洛沉默了一会儿才开口回答。他的朋友，奥利弗夫人，听起来处于高度兴奋状态。不管发生了什么事，她都毫无疑问会花很长时间倾诉她的不满、她的悲痛、她的沮丧，以及一切让她不安的事情。一旦她来到波洛这方净土，除非采取一些不礼貌的措施，否则很难把她劝回家。能让奥利弗夫人兴奋的事情不计其数，总是让人无法预料，所以跟她说话必须小心措辞。

　　“有事儿让你心烦？”

　　“是的，当然我很烦，我不知道该做什么。我不知道。哎，我什么都不知道。我只知道我要去告诉你，告诉你发生了什么事，因为你是唯一可能知道该怎么做的人。没人能告诉我该怎么做。我能去吗？”

　　“当然能，当然啦。欢迎你来。”

　　对方重重地放下听筒，波洛唤来乔治，想了一会儿，然后点了柠檬大麦茶和苦柠檬汁，又为自己要了一杯白兰地。

　　“奥利弗夫人大概十分钟之后到这儿。”他说。

　　乔治退出去了，一会儿又回来为波洛端来一杯白兰地。波洛接过酒，满意地点了点头。接着乔治又端来了奥利弗夫人唯一可能喜欢的不含酒精的饮料。波洛细细地品了一口白兰地，为度过接下来的煎熬增加点儿勇气。

　　“太遗憾了，”他自言自语道，“她太浮躁了。不过，她的心思很有独创性。也许她要告诉我的事会让我喜欢。也可能——”他思索了一分钟，“今晚要不就是大收获，要不就是无聊透顶。哎，好吧，生活必须冒险。”

　　有铃声响起来。在这个时候按公寓的门铃，而且并不是按了一下按钮就松开，而是使劲儿按着不松，纯粹是在制造噪声。

　　“毫无疑问，她太兴奋了。”波洛说。

　　他听见乔治走向门口，打开门。还没听到通报声，客厅的门就被打开了。阿里阿德涅·奥利弗从门口冲进来，乔治紧随其后，手里抓着的好像是渔民的防雨帽和油布雨衣什么的。

　　“你穿的到底是什么呀？”赫尔克里·波洛问，“让乔治帮你脱下来。太湿了。”

　　“当然湿了，”奥利弗夫人回答说，“全都打湿了。我之前从没多考虑过水。想起来太可怕了。”

　　波洛饶有兴趣地看着她。

　　“喝些柠檬大麦茶吧，”他说，“或者我能请你喝一小杯白兰地吗？”

　　“我讨厌水。”奥利弗夫人说。

　　波洛有些吃惊。

　　“我讨厌水，我以前从没想过，没想过水能做什么之类的。”

　　“我亲爱的朋友——”赫尔克里·波洛说，乔治正为她脱下满是褶皱还滴着水的雨衣。

　　“过来坐吧。乔治终于把你从那里面解救出来了。你穿的到底是什么？”

　　“我在康沃尔买的，”奥利弗夫人说，“油布雨衣，一件真正的渔民穿的油布雨衣。”

　　“对渔民很管用，真的，”波洛说，“但是，我觉得并不适合你，穿起来太重了。过来，坐在这儿告诉我。”

　　“我不知道怎么说。”奥利弗夫人边说边一屁股坐进椅子里，“有时候，你知道，我感觉那不是真的。但是它确实发生了。真的发生了。”

　　“告诉我。”波洛说。

　　“我是为那件事来的。可是我到了这儿又很难开口了，因为不知道从哪儿开始说。”

　　“从一开始？”波洛建议道，“还是当时的行动太平常了？”

　　“我不知道从什么时候开始的。我不确定。可能是很久之前发生的，你知道的。”

　　“镇定点儿，把你知道的这件事的线索集中一下，然后告诉我。是什么让你这么不安呢？”

　　“你也会不安的。”奥利弗夫人说，“至少，我觉得会。”她满脸疑惑，“真不知道什么能让你不安。你遇到什么事都能那么平静。”

　　“平静往往是最好的方式。”波洛说。

　　“好吧，”奥利弗夫人说，“是从一个晚会开始的。”

　　“嗯，好，”波洛说，听到是一个平常合理的晚会他如释重负，“一个晚会。你去参加了一个晚会，然后发生了一些事。”

　　“万圣节前夜晚会，你知道是什么样吗？”奥利弗夫人问。

　　“我知道万圣节前夜，”波洛回答说，“在十月三十一号。”他眨了眨眼睛接着