里亚特太太现在就住在门房里，不是吗？”他反问道。

　　“是的，”波洛慢吞吞地说，“弗里亚特太太现在就住在门房里，而且整个世界都很邪恶，所有生活在世界上的人都很邪恶。”

　　老头儿睁大眼睛看着他。

　　“哦，”他说，“你说得对，也许。”

　　他拖着双脚走开了。

　　“可是，我说得对，对在哪里呢？”波洛一边爬坡往回走，一边有些烦躁地自言自语着。

　　赫尔克里·波洛仔仔细细地洗漱打扮了一番，往胡子上抹了些带香气的胡须膏，然后捻成气势汹汹的两撇。他往后退了两步，看着镜子里的自己，感到很满意。

　　一阵锣声在房中回荡，他走下楼去。

　　刚刚完成最具艺术性表演的男管家——锣声从弱到强，再从强到弱——正在把敲锣的木棒挂回到墙上。他那张忧郁黝黑的脸上露出愉快的神色。

　　波洛心想：“一封勒索信，可能是女管家写的，也许是男管家写的……”这个男管家看上去是个有能力写出这种信的人。波洛在想奥利弗夫人书中的人物都是源自生活吧。

　　布鲁伊斯小姐穿着一件不太合体的雪纺碎花连衣裙正穿过大厅，波洛紧走几步赶上她，问道：

　　“你们这里有女管家吗？”

　　“哦，没有，波洛先生。恐怕现在的人都不那么注重细节，当然了，有些大户人家还是有管家的。哦，也不对，我就算是一个——有时候我干的活更像个女管家，不像秘书。”

　　她酸溜溜地笑了一下。

　　“这么说你就是女管家了？”波洛若有所思地审视着她。

　　他想象不出来布鲁伊斯小姐能写那种敲诈信。如果是封匿名信，那就不一样了。他以前见过类似布鲁伊斯小姐这样的女人写的匿名信，做事周密可靠，完全不会受到周围人的怀疑。

　　“男管家叫什么名字？”他问道。

　　“亨登。”布鲁伊斯小姐看起来有些惊讶。

　　波洛镇定了一下，很快地解释道：

　　“我总觉得之前在什么地方见过他。”

　　“很有可能啊，”布鲁伊斯小姐说，“这些人从来没有在一个地方待超过四个月的。他们很快就把全英国能找到的工作机会都尝试一遍。毕竟，现在能雇得起男管家和厨师的家庭不是很多。”

　　他们来到客厅，乔治爵士正穿着晚礼服端着雪利酒为大家服务，但表情看上去很不自然。奥利弗夫人穿着铁灰色的绸缎，整个人像是一艘废弃的战舰。斯塔布斯夫人披着一头柔顺黑亮的秀发，正低着头研究《服饰与美容》（注：即《VOGUE》，创刊于一八九二年，被公认为全世界最领先的时尚杂志。）杂志里的流行服饰呢。

　　亚历克和莎莉·莱格以及吉姆·沃伯顿正在用餐。

　　“今天晚上我们要有繁重的任务，”他提醒大家说，“今天不玩桥牌，大家都得忙起来。我们要印制大批量的宣传海报，还有那张算命用的大卡片。取个什么名字好呢？朱莱卡夫人？艾丝美拉达？还是叫罗马尼·雷，吉卜赛女王？”

　　“要取个带有东方味道的名字，”莎莉说，“农业地区的人都讨厌吉卜赛人。朱莱卡听着还不错。我把我的颜料盒带来了，我想请迈克尔帮我们画一条卷曲的蛇装饰一下宣传海报。”

　　“克利奥帕特拉或许比朱莱卡更好，是不是？”

　　亨登出现在门口。

　　“晚餐已备好，夫人。”

　　他们走进餐厅，长桌上摆放着蜡烛，餐厅里到处是影子。

　　沃伯顿和亚历克·莱格分别坐在女主人的两侧。波洛坐在奥利弗夫人和布鲁伊斯小姐中间。布鲁伊斯小姐正在欢快地谈论着明天活动准备工作的一些细节。

　　奥利弗夫人看起来有些心不在焉，闷闷的没怎么说话。

　　当她终于开口时，说的话却有些前后矛盾。

　　“请大家不用管我，”她对波洛说道，“我是在想我是否忘了什么。”

　　这引得乔治爵士哈哈大笑起来。

　　“致命的缺点，是吧？”他说。

　　“您说得太对了，”奥利弗夫人说，“总是会有致命的缺点，有时候书都出版了才发现。那才叫痛苦呢！”她的脸上也露出了痛苦状，接着叹了口气说：“奇怪的是大部分读者并没有注意到。我对自己说：‘可是厨师肯定会发现还有两块肉排没有人吃。’但其他人谁都没有发现。”

　　“你可把我给迷住了。”迈克尔·韦曼向前倾着身子说，“第二块肉排的秘密。拜托，拜托请先不要解释。泡澡的时候我会好好琢磨琢磨。”

　　奥利弗夫人对他心不在焉地笑了笑，然后又回到之前的冥想状态。

　　斯塔布斯夫人也沉默无语，不时地会打个哈欠。沃伯顿、亚历克·莱格和布鲁伊斯小姐三个人在隔着她聊天。

　　当他们走出餐厅时，斯塔布斯夫人在楼梯口停了下来。

　　“我要去睡觉了，”她向大家说道，“我实在很困。”

　　“啊！斯塔布斯夫人，”布鲁伊斯小姐惊叹道，“还有很多活儿要干呢，我们还指望你帮忙呢。”

　　“是的，我知道，”斯塔布斯夫人说，“但我得去休息了。”

　　语气里带着小孩子的满足感。

　　当乔治爵士从餐厅出来时，她把头转向了他。

　　“我太累了，乔治。我想去睡觉，你不介意吧？”

　　他朝她走过来，深情地拍了拍她的肩膀。

　　“去吧，睡个美容觉，海蒂。睡好了明天精神饱满。”

　　他轻吻了她一下，之后海蒂便向楼上走去，边