嘴突然扭曲了一下。

　　“你知道我在想什么吗，阿尔弗雷德？”

　　“什么？”

　　“我认为你父亲最近有些无聊，因此，他想为自己策划一次小小的圣诞节。”

　　“所以邀请两个陌生人参加家庭聚会？”

　　“哦，我并不知道得那么清楚，但我认为，你父亲想给自己找点乐子。”

　　“我希望他能从中得到些乐趣。”阿尔弗雷德严肃地说，“可怜的老家伙，腿脚不利落。在经历了冒险生活之后，他成了一个残疾人。”

　　莉迪亚慢吞吞地重复道：“在经历了——冒险生活之后。”

　　她在这个形容词之前稍微停顿了一下，赋予它一种暧昧不清的特别含义。阿尔弗雷德好像觉察到了这一点。他涨红了脸，看上去不太开心。

　　她突然提高了嗓门。

　　“他怎么会有你这样的儿子呢，我真难以想象！你们两个人截然不同，而他让你着迷——你简直崇拜着他！”

　　阿尔弗雷德略微有些恼怒，说道：“你说得太过分了吧，莉迪亚？我认为，儿子爱他的父亲，这是很正常的事。否则才不正常呢。”

　　莉迪亚说：“照你这么说，这个家里的大多数成员都不正常！噢，咱们别吵了！我道歉。我知道我伤害了你的感情。相信我，阿尔弗雷德，我真的不是故意的。我非常钦佩你的——你的忠诚。现如今，忠心耿耿是一种相当罕见的美德。这么说吧，就算是我嫉妒，好吗？既然女人注定嫉妒她们的婆婆，那为什么不能嫉妒公公呢？”

　　他伸出手臂，温柔地抱着她。

　　“你没管住自己的嘴巴，莉迪亚。你完全没必要嫉妒。”

　　她飞快地给了他一个悔意之吻，轻轻地吻上他的耳垂。

　　“我知道。同样的，阿尔弗雷德，对你的母亲我也没有一丝嫉妒之心。我多希望能认识她呀。”

　　“她是个可怜的人。”他说。

　　他妻子很感兴趣看着他。

　　“她就给你留下这样的印象吗，一个可怜的人？真有意思。”

　　他陷入回忆中，诉说着。

　　“我所记得的她，基本上一直病着，经常哭泣，”他摇了摇头，“她没有一丝生气。”

　　她凝视着他，温柔地低声道：“真怪……”

　　但当他向她投来不解的一瞥，她又飞快地摇了摇头，把话题岔开了。

　　“既然我们搞不清神秘的客人是谁，那我还是先出去把花园里的事做完吧。”

　　“外面很冷，亲爱的，寒风刺骨。”

　　“我会穿得暖和点。”

　　她离开了房间。只剩阿尔弗雷德·李一个人，他微微皱着眉头，一动不动地站了一会儿。然后走到房间里面的大窗户旁边，窗外是围着房子修建的露台。过了一两分钟，莉迪亚出现了，拿着一个平底篮子，身上裹着一件毛毯一样的外套。她放下篮子，开始在一个稍稍高出地面的方形石水槽里忙活起来。

　　阿尔弗雷德看了一会儿，走出房间，拿了外套和围巾，从侧门来到露台上。他顺着露台走，一路上散布着好几个做成盆景的石水槽，这些全部出自莉迪亚那双灵巧的手。

　　有一个沙漠风情的主题，铺着细细的黄沙，一小丛绿色的棕榈树种在染了色的铁皮罐里，还有一个骆驼队、一两个阿拉伯人偶和几幢黏土制成的泥浆房。一个是意大利花园盆景，有露台和开满鲜花的花床，全是用染了色的封蜡做的。还有一个是北极景观，用绿色玻璃做成冰山，还有一小群企鹅。接下来是日式庭院，有两棵漂亮的小矮树，镜子代表水面，还有黏土小桥。

　　最后他终于走到她身边。她正在工作，蓝色的纸铺在地上，上面压着玻璃，旁边是几块堆起的石头。此时她正从一个小袋子里往外倒粗糙的鹅卵石，想弄成海滩的样子。石堆之间有一些小仙人掌。

　　莉迪亚在自言自语。

　　“对，就是这样，和我想的完全一样。”

　　阿尔弗雷德说：“这件最新的作品是什么？”

　　她没注意到他的到来，因此吃了一惊。

　　“这个？噢，这是死海。阿尔弗雷德，你喜欢它吗？”

　　他说：“看起来相当贫瘠，不是吗？不该多来一点绿色植物吗？”

　　她摇摇头。

　　“我想象中的死海就是这样的。它‘死’了，你懂吗——”

　　“不如其他那些好看。”

　　“它本来就没被设计成好看的。”

　　附近传来脚步声。上了年纪、一头白发、背有些驼的男管家正向他们走来。

　　“乔治·李太太打来电话，夫人，她问明天她和乔治先生五点二十到，方便吗？”

　　“方便。告诉她，完全没问题。”

　　“谢谢您，夫人。”

　　男管家匆匆离开了。莉迪亚望着他离去，脸上的表情越来越柔和。

　　“亲爱的老特雷西利安。他多么值得信赖啊！我无法想象要是没有他，咱们可怎么办。”

　　阿尔弗雷德表示同意。

　　“他是那种老派的家伙，跟着咱们差不多四十年了，他把一生都奉献给了我们。”

　　莉迪亚点点头。

　　“是的，他就像小说里那些忠心耿耿的老仆人。我相信，在必要的时候，为了保护这个家里的人，他会不顾一切的！”

　　阿尔弗雷德说：“我相信他会……是的，我相信他一定会。”

　　莉迪亚把最后几块鹅卵石放好。

　　“好啦，”她说，“全准备好了。”

　　“准备什么？”阿尔弗雷德有些茫然。

　　她笑了。

　　“为圣诞节呀，傻瓜！为即将到来的这个情深意切