离开了。

　　德里克走到茶几跟前，拿起堆放在那里的满满的邮件。不用看他就知道，这些信件的内容都大同小异：小额账单，大额账单，除了账单还是账单，都是来向他讨债的。但是催账的口气还算客气。他很清楚，一旦那个新闻传播出去，这些账单的口吻将会立刻发生变化。

　　他闷闷不乐地把自己丢进那张皮质的椅子里。一个可怕的深渊，是的，他现在就是身处这样一个可怕的深渊，所有能够从这个深渊里爬出去的方法，看起来都是那么的不切实际。

　　帕维特气喘吁吁地回来了。

　　“先生，奈顿少校先生想见您。”

　　“奈顿？”

　　德里克皱着眉头站起来，心中拉响了警铃。他用一种只有自己能听见的声音，喃喃说道：“奈顿，什么风把他吹来了？”

　　“呃，先生，我应该把他带来见您吗？”

　　德里克点了点头。当奈顿走进房间时，他发现正在等他的那个人显得情绪高涨而又热情友好。

　　“对您的拜访我感到非常高兴。”德里克说道。

　　奈顿显得有点紧张。

　　德里克那敏锐的眼光立即就发现了这一点，看起来这位秘书身上所领的那件差事不是那么的让人愉快。他只是木然地应付着德里克那些漫无边际的闲谈，拒绝了德里克递过来的酒和其他任何东西，随着时间的流逝，他的态度也越来越僵硬。德里克最后只好单刀直入了。

　　“好吧，”他爽快地说：“我那受人尊敬的岳父想要我做些什么？我猜您是为了他的事情才到我这儿来的吧？”

　　奈顿并没有对他的热情报以微笑。

　　“是的，我是为了冯·阿尔丁先生的事情到这儿来的。”奈顿斟字酌句地说，“我也希望冯·阿尔丁先生能够派别人来同您谈这件事。”

　　德里克故作沮丧地挑起了眉。

　　“没有那么可怕吧？我的脸皮很厚的，奈顿，我敢向您保证。”

　　“也不是特别糟糕。”奈顿说，“就是——”

　　他停住了。

　　德里克热切地注视着他。

　　“继续啊，继续往下说，”他热情地说，“我都能想象，我那亲爱的岳父大人交给您的肯定不是什么愉快的差事。”

　　奈顿清了清嗓子。为了不让自己看起来过于尴尬，他勉强用一种正式的腔调诉说了他的来意：

　　“我受冯·阿尔丁先生的委托来向您提出一个明确的报价。”

　　“报价？”在那么一瞬间，德里克做出了惊讶的表情。奈顿的这番开场白是他完全没有预料到的。他递给奈顿一支烟，自己也点燃了一支，靠向椅背，用一种略带嘲讽的语气低语道：

　　“他居然要给我一笔钱？这简直太有意思了。”

　　“我能否继续往下讲？”