我做了什么？”

　　“没做什么，我希望。”哈伯德太太说，“但是有人故意使坏，把墨水狠狠地泼在了伊丽莎白·约翰斯顿的论文上，而且是绿墨水。你用绿墨水写字，奈杰尔。”

　　他盯着她，笑容消失了。

　　“是的，我是用绿墨水。”

　　“可恶的家伙，”帕特丽夏说，“我希望你没那么做，奈杰尔。我对你说过很多次，这样下去会给你带来非常大的影响。”

　　“我喜欢受到影响。”奈杰尔说，“淡紫色的墨水更好，我认为。我一定要试着搞一些来。不过您是认真的吗，妈妈？我是说搞破坏？”

　　“是的，我是认真的。是你干的吗，奈杰尔？”

　　“不，当然不是。我喜欢捉弄人，正如您所知道的，但我从来不做那种肮脏的恶作剧，当然也不会对专注于自己事业的黑贝丝那么做，她和我心中那些能提起的榜样人物一样。我的墨水在哪儿？我记得，昨晚给钢笔加满了。我通常把它放在那边的书架上。”他一跃而起，穿过房间，“您是对的。墨水瓶几乎空了，但实际上它应该是满的。”

　　穿雨衣的姑娘轻轻地吸了口气。

　　“哦，天哪，”她说，“哦，天哪，我不喜欢这种事……”

　　奈杰尔转向她，并发难。

　　“你有不在场证明吗，西莉亚？”他用威胁的语气说。

　　那姑娘吓得屏住了呼吸。

　　“不是我做的，我真的没做。我一整天都在医院里。我不可能……”

　　“好了，奈杰尔。”哈伯德太太说，“别吓唬西莉亚了。”

　　帕特丽夏·莱恩生气地说：“我不理解奈杰尔为什么会被怀疑，只是因为他的墨水被人用来……”

　　瓦莱丽刻薄地说：“做得对，亲爱的，保护好你的小孩。”

　　“但这样不公平……”

　　“我真的什么都没有做。”西莉亚一本正经地表示抗议。

　　“没人认为是你干的，孩子。”瓦莱丽不耐烦地说，“要我看，都一样。”她与哈伯德太太目光相接，彼此交换了一下眼神，“所有这些都已经超出了开玩笑的范围，是该做点什么了。”

　　“是该采取点措施了。”哈伯德太太严肃地说。

　　。

第四章

　　“给您，波洛先生。”

　　莱蒙小姐把一个棕色的小纸包递到波洛眼前。他撕掉包装纸，仔细打量着一只做工精巧的银色晚装鞋。

　　“就像您说的，我在贝克街找到的。”

　　“这可帮了我们的忙。”波洛说，“同时也证实了我的想法。”

　　“正是。”天生无比缺乏好奇心的莱蒙小姐说。

　　然而，她很容易受到家人感情的影响。她说：“如果不是太麻烦您的话，波洛先生，我收到一封我姐姐寄来的信，事情有了一些新的进展。”

　　“可以让我看看吗？”

　　她把信递过去，波洛读过之后让莱蒙小姐给她姐姐打个电话。不一会儿，莱蒙小姐表示线路已接通。波洛拿起电话接听。

　　“是哈伯德太太吗？”

　　“哦，是我，波洛先生。感谢您这么快就给我打电话。我真的非常——”

　　波洛打断了她。

　　“你是从哪里打来的？”

　　“怎么？当然是从山核桃大街二十六号。哦，我明白您的意思了。我在自己的起居室里。”

　　“那边有分机吗？”

　　“这部就是分机，总机在楼下的大厅里。”

　　“有没有人可能在屋子里偷听？”

　　“每天的这个时间学生们都出去了。厨子去菜市场了，她的丈夫杰罗尼莫几乎不懂英语。还有个女清洁工，但她是个聋子，我非常肯定，您不用担心有人偷听。”

　　“非常好。我可以自由地说话了。你们会偶尔在晚上办个讲座或者看场电影吗，搞点娱乐活动之类的？”

　　“我们有时会办讲座。巴尔特劳特小姐，那位探险家，前不久来过，分享了她五花八门的幻灯片。尽管那晚有不少学生出去了，但她分享的远东任务经历对我们仍然很有吸引力。”

　　“啊，那么今晚你将邀请的是你妹妹的雇主，赫尔克里·波洛先生，他去给你的学生们讲述案子里甚为有趣的部分。”

　　“这真是太好了，我没问题。但是您是不是认为……”

　　“不存在什么认为不认为的问题，就这么定了！”

　　那晚，学生们一走进公共休息室，就发现门里边的布告栏上多了一份通知。

　　赫尔克里·波洛先生，著名的私家侦探，热情地答应我们今晚就他成功的侦探理论和实践做个演讲，其中包括知名犯罪案例的报告。

　　回来的学生们对此七嘴八舌地展开了议论。

　　“这个私家侦探是谁？”“从没听说过他。”“哦，我听说过。有个男人因谋杀一个女清洁工被判处死刑，这个侦探在最后关头找出真凶，从而救了他。”“听起来没什么大不了的。”“我认为相当有趣。”“科林应该感兴趣，他对犯罪心理学十分着迷。”“我不敢妄下断言，但也不否认跟一位与罪犯密切接触过的人聊聊会很有意思。”

　　晚餐七点半开始。当哈伯德太太从她的起居室（尊贵的客人已经在那里品尝过雪莉酒了）下来时，大多数学生都已就座。她身后跟着一个上了年纪的小个子男人，一头黑发让人怀疑是不是真的，手一直捻着他那形状特殊的小胡子。

　　“波洛先生，这些是我们的一部分学生。这位是波洛先生，晚饭后他将亲切地为我们做报告。”

　　相互寒暄后，意大利小个子男仆端上来一大碗鲜美的蔬菜