这种人一定司空见惯了吧。你觉得会不会是安伯里奥兹在利用她？这么做没用，布伦特只会给她一点儿捐款把她给打发了，不会请她去过个周末什么的。他没有那么天真。”

　　波洛表示同意。过了一两分钟，贾普又继续他对塞恩斯伯里·西尔的总结：“我猜她的尸体可能被某个变态的科学家泡入了硫酸池中——这是故事书里人们所酷爱的另一种结论。但是，我告诉你，这些都是胡编滥造。如果那个女人死了，她的尸体一定已经被悄悄地埋在了什么地方。”

　　“但是，在哪里呢？”

　　“说的就是啊，她在伦敦消失了，这里没人有花园——适合的花园，比如一个偏僻的养鸡场什么的。我们倒是要找这样的地方!”

　　花园！波洛的思绪迅速闪回到伊灵的那个修剪得整齐漂亮的花园。如果那里埋着一具女尸该是多么荒诞啊！他默默提醒自己别胡思乱想。

　　“如果她没有死，”贾普继续说，“那么现在在哪里呢？已经一个多月了，她的特征描述已经通过报纸发布到了全英格兰——”

　　“没有人看到过她吗？”

　　“哦，不，确切地讲大家都看到她了！你想象不到有多少像她那样容颜已褪，身着橄榄绿毛衣套装的中年妇女。有人在约克郡的荒野上看到过她；有人在利物浦的酒店里看到过她；还有人在德文郡的酒店和拉姆斯盖特的海边看到过她！我的人花了很长时间耐心地调查这些报告——这些信息带给我们的是一堆和她长相类似的中年女士。除此之外一无所获。”

　　波洛同情地咋了咋舌头。

　　“然而，”贾普接着说，“她确实是个活生生的人啊。我是说，有时候你会遇到一个，我们所说的虚幻人——一个人来到一个地方，佯称自己是斯宾克斯小姐，而其实根本就没有这么一位斯宾克斯小姐。但是这个女人是真实的，她有历史，有背景！我们了解她童年之后的所有经历！她一直过着极其正常和理智的生活，突然，一眨眼，她就消失了！”

　　“一定有什么原因。”波洛说。

　　“她又没有开枪打死莫利，如果你是在想这个。她走后，安伯里奥兹还见到过她。我们还查过她那天上午离开夏洛特皇后街的行踪。”

　　波洛不耐烦地说：

　　“我从来没想过是她杀了莫利。她当然没有。但不管怎么说——”

　　贾普说：“如果你对莫利的推测是对的，那么很有可能他告诉了她些什么。虽然她没有怀疑，却让杀害他的凶手起了歹意。如果是这样，她有可能是被人蓄意除掉的。”

　　波洛说：

　　“这些都需要一个组织才能做到，这就比夏洛特皇后街死了一个无名牙医要严重多了。”

　　“你不要完全相信雷金纳德·巴恩斯对你说的！他是个奇怪的老家伙，满脑子都是间谍和共党分子。”

　　贾普站起身来。

　　波洛说：“有消息及时通知我。”

　　贾普走后，波洛坐在桌子边上眉头紧锁。他非常清楚地感觉到自己在等待着什么事情发生。什么呢？他记起来他曾经是怎么坐在这儿，随笔写下了各种毫无关联的事和一串名字。

　　窗外，一只鸟嘴里衔着一根树枝从他眼前飞过。

　　他自己，也在搜集一根根的树枝。五，六，衔树枝……

　　他有树枝了——目前已经有了不少。它们都在那儿，整整齐齐地摆在他有条理的脑袋里，但他还不打算把它们进行排序。这是下一步的工作——把它们排列好。是什么让他踌躇不前呢？他知道答案，不过他还在等着某件事，一件不可避免的、注定要发生的事。它又是这链条上的一个节点。等它出现了，他就可以继续下去……

　　2

　　一周后的一个夜晚，他的召唤来了。贾普在电话里很莽撞地说：

　　“嘿，波洛？我们找到她了。你最好过来一趟。贝特西公园，里奥博特国王公寓四十五号。”

　　一刻钟后，一辆出租车把波洛带到了里奥博特国王公寓门外。

　　这是一幢很大的公寓楼，俯瞰贝特西公园。四十五号在二楼。

　　贾普面色严峻，亲自为他开了门。

　　“进来吧，”他说，“让人不太舒服啊，但是我觉得你应该想亲眼看看。”

　　波洛问——但其实并不是在问：

　　“死了？”

　　“可以说是死得不能再透了！”

　　波洛听到从右边门里传来一个熟悉的声音，他歪过头去看。

　　“是那个门童，”贾普说，“正在洗碗池那儿吐呢！我必须把他找来辨认。”

　　他朝走廊里头走去，波洛跟在后面。他的鼻子皱了皱。

　　“不好闻啊。”贾普说，“但是你还能指望什么？她已经死了一个多月了。”

　　他们走进了一间小小的堆放杂物和箱子的储物间。屋子中间是一个大铁皮箱，通常用来装皮草的那种。箱子的盖子敞开着。

　　波洛向前走了几步，朝箱子里面望去。

　　他先看到那只脚，穿着那只带有装饰扣的邋遢鞋子。他记起这就是塞恩斯伯里·西尔小姐给他留下的第一印象——一个鞋扣。

　　他的眼神慢慢往上移动，经过那件绿色的羊毛外衣和裙子，停在了头部。

　　他发出了一声含混不清的惊叫。

　　“我明白，”贾普说，“非常可怕。”

　　那张脸被打得稀巴烂，完全看不出原来的形状。两个男人转过身时，脸色无疑都变成了豆绿色。

　　“噢，好吧，”贾普说，“这就是日常工作——我们的日常工作。当然了，我