了摸光滑的脸颊，眯缝着眼睛斜睨着我。

　　“你的结论下得太早了，”他柔声说道，“那并不算……结束了。事实上，你所说的‘控制你’并非我们的目的。我们的真正目的，是通过你控制你的朋友，赫尔克里·波洛先生。”

　　“那恐怕你们是做不到的。”我短促地笑了一声。

　　“我的提议是，”那个人继续说了下去，仿佛没听到我刚才的话，“你给赫尔克里·波洛先生写一封信，告诉他赶紧过来，和你一起。”

　　“我绝不会做那种事的。”我愤怒地说。

　　“你拒绝的后果可是很严重的。”

　　“去你的后果。”

　　“有可能涉及死亡！”

　　我感到背后窜过一阵冰冷的恐惧，但还是强装出大胆无畏的表情。

　　“威胁我、压制我都没有用。把你的鬼把戏都留给那些中国懦夫吧。”

　　“我的威胁绝无虚假，黑斯廷斯上校。我再问你一次，你会写那封信吗？”

　　“我不会，此外，你绝对不敢杀了我，因为警察很快就会盯上你。”

　　我的谈话对象迅速地拍了拍手，两名中国随从突然不知从哪里冒了出来，一左一右地把我牵制住了。他们的主人飞快地说了几句中文，然后那两个人就拖着我走到大房间的一个角落里。其中一个停了下来，我脚下的地板突然毫无征兆地陷了下去。若不是那两个人还拽着我的手臂，我肯定已经掉进了脚下那个幽深的地缝里。下面一片漆黑，我还能听到流水声。

　　“河。”那个坐在贵妃椅上的人再次开口，“好好想想，黑斯廷斯上校。如果你再次拒绝，就会头也不回地坠入深渊，在深不见底的河中迎接死亡。所以，我再问你最后一次，你会写那封信吗？”

　　我并不比一般人勇敢多少。我很坦诚地承认我害怕死亡，简直怕得要死。这个中国恶魔是认真的，我很肯定这一点。他真的会面不改色地送我离开这个美好的世界。尽管如此，我还是用难以抑制轻颤的声音回答。

　　“我最后一次告诉你，不！去你娘的信！”

　　紧接着，我本能地闭上眼睛，做了个短促的祈祷。

　　。

第十三章自投罗网

　　人生中极少能遇到与死亡面对面的时刻，但当我在那个伦敦东部的地下室里说出那些话时，十分确定那将是我在世界上留下的最后的话语了。我已经做好了准备，甘愿坠入脚下那条黑暗湍急的河流，并迎接随之而来的令人窒息的恐惧。

　　但让我惊讶的是，身后竟传来一阵低沉的笑声。我睁开眼睛，贵妃床上的人对我身边的两名看守打了个手势，他们把我带了回去。

　　“你是个勇敢的人，黑斯廷斯上校。”他说，“我们东方人很欣赏勇敢。老实说，我早就想到你会做出这样的举动，这让我们不得不转入第二幕了。你已经勇敢直面了自己的死亡，那么你能面对他人的死亡吗？”

　　“你什么意思？”我声音嘶哑，心中油然升起极端的恐惧。

　　“想必你并没有忘记，我们手上有那位女士——花园里的娇艳玫瑰。”

　　我哑口无言，只能一脸痛苦地看着他。

　　“黑斯廷斯上校，我认为你会写那封信。你瞧，我这会儿正要发一封电报呢，电报的内容由你决定。而那个内容，就是你妻子的生死。”

　　我的额头上出了一层冷汗。可他的折磨依旧没有停下，脸上还带着友善的微笑，冷静而沉着。

　　“瞧，上校，我把钢笔都准备好了，你只需要写几个字。否则……”

　　“否则？”我反问道。

　　“否则，你深爱的那位女士就会死——缓慢地死去。我的主人，李长岩，在闲暇时酷爱发明最新最巧妙的酷刑……”

　　“上帝！”我大喊一声，“你们这些恶魔！不行……你不会那样做的……”

　　“需要我向你描述一下他的几样发明吗？”

　　他无视了我的大声反对，兀自沉着而流畅地继续说了下去，直到我惊恐地大叫，捂住了自己的耳朵。

　　“看来这样就足够了。现在请你拿起笔来写信吧。”

　　“你绝对不敢……”

　　“你的想法实在太愚蠢了，这你自己也很清楚。拿起笔来，写信。”

　　“如果我写了……”

　　“你的妻子就会被释放。我会马上派人发电报过去。”

　　“我怎么知道你会守信用？”

　　“我以我的祖坟发誓。另外，你自己想想，我为什么要伤害她？只要将她扣押着，我就能达到目的了。”

　　“那……波洛呢？”

　　“我们会将他软禁，直到完成计划，然后我们就放他走。”

　　“这个你也会以你的祖坟发誓吗？”

　　“我只会对你发一次誓。这就够了。”

　　我的心猛地一沉。我在背叛自己的朋友——为了什么？我犹豫了片刻，紧接着，那可怕的后果便如同噩梦般浮现在我的眼前。辛德瑞拉，在这些中国恶魔的手上，被缓缓折磨至死……

　　我痛苦地呻吟了一声，拿起了笔。如果用词巧妙，我或许能传达出警告的意味，这样波洛就能躲过圈套。这是我唯一的希望了。

　　可是很快，我连这最后的希望都破灭了。那个中国人突然提高了音量，殷勤而有礼。

　　“请允许我向你口述。”

　　他顿了顿，翻看了身边的几张笔记，随后口述了信的内容：

　　亲爱的波洛，我认为自己找到了四号的踪迹。今天下午来了一个中国人，用假消息把我骗到了这里。幸运的是，我及时看穿了他的诡计，并假装上了钩。