的探询表情望着她，盘算着她还会接着大谈一阵。暗地里，他正自得其乐地数着她说了多少次“当然”。

　　“当然了，开棺验尸那一套之后，一切都会水落石出，不是吗？还有用人什么的。用人总是知道很多事情，不是吗？而且，当然了，想让他们不背地里说闲话也是不可能的，对吧？奥德菲尔德家的比阿特丽斯几乎是葬礼刚结束就被解雇了。我一直认为这事挺奇怪的，尤其是现如今已经很难雇到女佣了。看起来好像奥德菲尔德医生怕她知道些什么。”

　　“看来有足够的理由进行一次彻底的调查了。”波洛严肃地说道。

　　里泽兰小姐不禁颤抖了一下。

　　“一般人都会对这种想法感到畏缩，”她说道，“我们这个安静的小村子……会上报纸——公开曝光！”

　　“这会吓到您吗？”波洛问道。

　　“有一点。您知道，我是个思想保守的老派人。”

　　“当然，但也许像您说的那样，根本没什么事，只是些流言蜚语罢了！”

　　“嗯……可是凭良心讲，我不这么认为。您知道，我确实认为那句俗话说得对——无风不起浪啊。”

　　“我本人跟您的想法完全一样。”波洛说道。

　　他站起身来。

　　“我相信您会慎重行事的吧，小姐？”

　　“哦，当然！我一个字也不会跟别人讲的。”

　　波洛微微一笑便告辞了。

　　在门口，他对那个递给他大衣和帽子的小女佣说道：“我到这儿来是为了调查奥德菲尔德太太的死亡事件的。请您千万别对任何人讲。”

　　里泽兰小姐的女佣葛莱迪斯差点儿摔倒在伞架上。她激动地喘着气说：“哦，先生，这么说来，那位医生真把太太杀了？”

　　“您早就这么想了，对吧？”

　　“哦，先生，不是我。是比阿特丽斯。奥德菲尔德太太去世时，她就在那家里干活。”

　　“她认为有过……”波洛故意选择那种耸人听闻的字眼，“暴力行为？”

　　葛莱迪斯激动地点了点头。

　　“是的，她是这样认为的。她还说在场的哈里森护士也这么认为——那位护士曾经那么喜欢奥德菲尔德太太，太太去世后，她又是那么难过。比阿特丽斯一直说哈里森护士肯定知道什么事，因为她后来立刻跟那位医生闹翻了。要不是其中有鬼，她绝对不会那样做的，对不对？”

　　“哈里森护士现在在哪儿？”

　　“她在照顾村里的布瑞斯托小姐。那地方很好找，房前有一排柱子和门廊。”

　　4

　　没过多久赫尔克里·波洛就坐在了这个女人面前，她肯定对引发谣言的那些事知道得比其他人多得多。

　　哈里森护士年近四十，相貌端庄。她有着圣母玛丽亚那样的平静安详的气质，长着一双富有同情心的深色大眼睛。她耐心且专心地听波洛说完话，然后慢慢说道：“是的，我知道外面有不少令人不愉快的传闻。我已经尽力设法阻止了，可是根本没戏。您知道，人们喜欢这种刺激的事。”

　　波洛说道：“可是这些谣传想必事出有因吧？”

　　他注意到她的表情更加难过了，但她只是为难地摇了摇头。

　　“也许，”波洛暗示道，“奥德菲尔德医生和他太太不太和睦，谣言可能是由此而起的？”

　　哈里森护士坚定地摇了摇头。

　　“哦，不是的，奥德菲尔德医生对太太一向极为耐心体贴。”

　　“他真的喜欢她吗？”

　　她犹豫了一下。

　　“不……我不太想那么讲。奥德菲尔德太太是个很难相处的女人，她难以取悦，没完没了地要求大家同情她、关注她，这些要求并不总是合理的。”

　　“您是指，”波洛说道，“她过分夸大了自己的病情吗？”

　　护士点了点头。

　　“是的……她所谓身体不好，很大程度上都是自己想象出来的。”

　　“但是，”波洛严肃地说道，“她还是死了……”

　　“哦，我明白……我明白……”

　　他观察了她一会儿。她困惑不安，很明显犹豫不决。

　　他说道：“我想——我敢肯定，你知道这些谣传最初的起因吧。”

　　哈里森护士脸红了。

　　她说道：“嗯……也许，我可以猜一下。我想是那个女仆比阿特丽斯最先开始散布那些谣言的，我想我知道是什么促使她那么想的。”

　　“请讲。”

　　哈里森护士语无伦次地说道：“要知道，我无意中听到……奥德菲尔德医生和孟克利夫小姐之间的一小段谈话。我敢肯定比阿特丽斯也听见了，但我想她永远也不会承认的。”

　　“他们在谈什么？”

　　哈里森护士停顿了片刻，仿佛在检验记忆的准确性。接着她说道：“大约是在奥德菲尔德太太最后一次犯病去世前三个星期。他们俩在餐厅里，我正从楼梯上走下来，听见简·孟克利夫在说：‘还要等多久啊？我可等不下去了。’医生回答说：‘不会太久了，亲爱的，我发誓。’她又说道：‘我忍受不了这种等待了。你确定不会有问题吗？’他说道：‘当然了。不会有问题。明年的这个时候咱们俩就可以结婚了。’”

　　她停了一下。

　　“波洛先生，这是第一个让我感到医生和孟克利夫小姐之间有某种关系的迹象。当然，在此之前，我只知道他很欣赏她，他们俩是很好的朋友，仅此而已。我转身走上楼梯，这事让我大吃一惊，当时我注意到厨房门是开着的，我后来想，比阿特丽斯想必一直在偷听他们俩说话。要