“以一种您想不到的方式。他已经不年轻了，肌肉比以前僵硬。两周以后，他从一栋楼房的五层摔了下来，当场毙命。”

　　“在什么地方？”

　　“巴黎。他企图盗窃百万富翁、银行家杜弗格里叶的寓所。”

　　“而那以后，那只金杯就再也没有露面吗？”

　　“没错。”

　　“它没有被拿出来出售吗？”

　　“我敢肯定没有。我可以说不只是警方，一些私家侦探也一直在搜寻它呢。”

　　“您付的钱怎么样了呢？”

　　“那位侯爵倒是个很讲规矩的人，主动提出把钱退还给我，因为那只金杯是在他家中失窃的。”

　　“可您没有接受？”

　　“是的。”

　　“为什么呢？”

　　“可以说是我想把这事掌握在自己手里。”

　　“您的意思是说：如果您接受了侯爵的退款，那只金杯如果被追回，就会是他的财产了；而反之，从法律上讲，它现在仍归您所有，对不对？”

　　“一点没错。”

　　“您这种立场的幕后考量是什么呢？”

　　埃梅里·鲍尔微微一笑，说道：“看得出来您赞同这个想法。嗯，波洛先生，其实很简单。当时我认为我知道金杯在谁手里。”

　　“很有意思。那个人是谁呢？”

　　“鲁本·罗森塔尔爵士。他不仅是一位收藏家同行，还跟我有私人恩怨。我和他曾经在好几笔生意上交手——总的算下来是我占了上风。我们俩的敌意在争夺这只金杯时达到了顶点，双方都下定决心要拥有它，这多少也和面子有点关系。我们各自指定的代理人在竞购中一直竞价。”

　　“您的代理人最终竞得了这件宝物？”

　　“不完全是。我预先还另雇了一个代理人——公开的身份是某个巴黎买家的代理人。您明白的，我们俩谁也不会向对方让步，宁愿让第三方买家得到那只金杯，事后可以再悄悄跟那个第三者接触，那就是另一种完全不同的局面了。”

　　“一个小花招。”

　　“没错。”

　　“这一手成功了。而随后鲁本爵士立刻发现自己被耍了？”

　　鲍尔微微一笑。

　　那是一个意味深长的微笑。

　　波洛说道：“现在我明白当时的形势了。您认为鲁本爵士下定决心不被击败而故意安排了那起盗窃案，对吗？”

　　埃梅里举起一只手。

　　“哦，不，不！不能说得这么露骨。可以这么说……没过多久，鲁本爵士就买到了一只文艺复兴时期的金杯，来历不明。”

　　“警方想必已经通报了那只金杯的特征了吧？”

　　“这只金杯大概不会被公开展示。”

　　“您认为鲁本爵士只要明白自己拥有了它，就心满意足了，是吗？”

　　“是的。另外，如果我接受了侯爵的退款，之后鲁本爵士就可以跟他私下成交，这样那只金杯就合法地归他所有了。”

　　他稍作停顿，接着说道：“但是只要我保有合法的所有权，就仍有很多可能的手段把它收回。”

　　“您是说，”波洛直截了当地说道，“您可以让人把它从鲁本爵士那里再偷回来吗？”

　　“不是偷，波洛先生。我只是收回原本就属于我的财产。”

　　“可我猜您没能成功？”

　　“出于一个很好的原因：罗森塔尔从来没得到那只金杯！”

　　“这您是怎么知道的？”

　　“最近出现了石油股权的并购，在这件事上罗森塔尔和我的利益一致了。我们现在是盟友而不再是敌人，我便坦率地跟他谈起这事，他立刻向我保证那只金杯从来就没到过他手中。”

　　“您相信他吗？”

　　“相信。”

　　波洛若有所思地说道：“那近十年来您一直就像英国俗话所说的，攻击错了目标？”

　　那位金融家悻悻地说道：“没错，这正是我一直在干的傻事！”

　　“那现在……一切都要从头开始了？”

　　对方点了点头。

　　“这就是您把我找来的原因吧？我就是你放出去寻觅旧踪迹的那条狗——追寻相当久远的踪迹。”

　　埃梅里·鲍尔冷冷地说道：“这事要是很容易办，我也就无须派人去请您了。当然，如果您认为这事不可能……”

　　他确实找到了正确的字眼。赫尔克里·波洛顿时坐直了身子，冷冷地说道：“我从来不知道‘不可能’是什么意思，先生！我只是在自问，我是否对这事足够感兴趣而愿意接办？”

　　埃梅里·鲍尔又微微一笑，说道：“可以给您这个条件——酬劳随您说。”

　　这个矮个子看着那个大人物，轻声说道：“您真那么想要那件艺术品吗？我想肯定不是！”

　　埃梅里·鲍尔说道：“这么说吧，我跟您一样，从不接受失败。”

　　赫尔克里·波洛低下头说道：“嗯，要是这么说的话……我明白了……”

　　2

　　瓦格斯塔夫警督很感兴趣。

　　“那只博基亚金杯吗？是的，我记得呢。当时我在这头负责这个案子。您知道，我会说点意大利语，我还去那头跟一群意大利佬商谈呢。可那只金杯一直没再露过面。真是奇怪极了。”

　　“您是怎么认为的呢？被私下卖掉了吗？”

　　瓦格斯塔夫摇了摇头。

　　“我深表怀疑。当然也有那么一点可能性……不，我的想法简单多了：那玩意儿被藏了起来，而唯一知道藏在哪儿的那个人已经死了。”

　　“您是指卡西吗？”

　　“是的。他可能把它藏在意大利的什么地方了，要么就是把它偷运出国。不过如果是他把它藏