没有外部入侵者了。杀人犯应该在内部寻找，而不是外部。帕森斯心中既感觉不快，又很害怕，但能摆脱藏在内心的秘密，他还是松了一口气。

　　“他已经尽力避免丑闻了，但有些事避免不了。米勒督察听了帕森斯的说辞，问了一两个问题，然后自己做了一些私下的调查。他为这个案子建立的证据链很有力——非常有力。

　　“阁楼角落里的柜子上印有沾血的指纹，这个指纹是查尔斯·莱弗森的。女仆告诉督察，在案件发生的第二天早晨，莱弗森先生的房间里有一盆带血的水，莱弗森对她的解释是他割伤了手指。他手指上确实有一个小划伤，但只是一个非常小的伤口！他那天晚上穿的衬衫的袖口已经清洗了，但在他大衣的袖子上找到了血渍。他在经济上有很大的压力，而鲁本爵士死后，他可以继承一笔财产。哦，是的，这案子无懈可击，小姐。”他停顿了一下。

　　“然而你今天却来找我。”

　　莉莉·玛格雷夫耸了耸纤弱的肩膀。

　　“如我告诉您的，波洛先生，是阿斯特韦尔爵士夫人派我来的。”

　　“凭自己的意识您是不会来的，对吗？”

　　小个子男人机敏地看着她，女孩没有回答。

　　“您没有回答我的问题。”

　　莉莉·玛格雷夫又一次开始抚弄她的手套。

　　“这问题我很难回答，波洛先生。我需要忠于阿斯特韦尔爵士夫人。严格地说，我不仅仅是她雇用的女伴，她待我如同女儿或侄女一般，她是一个特别好的人。无论她做错了什么，我都不想责怪她，或者——误导您不接这个案子。”

　　“误导赫尔克里·波洛是不可能的，这是不可能发生的。”小个子男人洋洋得意地宣布，“我感觉您认为阿斯特韦尔爵士夫人会不断纠结这件事。告诉我吧，是不是这样的？”

　　“如果我必须说——”

　　“小姐，请说。”

　　“我认为这整件事蠢透了。”

　　“您这么认为，嗯？”

　　“我不想说阿斯特韦尔夫人的坏话——”

　　“我明白，”波洛温和地低语，“我完全明白。”他用眼神鼓励她继续往下说。

　　“她真的是个很好的人，非常亲切。但她并不是——我该怎么说比较好呢？她不是一位受过教育的女性。您知道，鲁本爵士娶她的时候她是一名演员。她有各种各样的偏见和迷信。如果她说什么，就必须是什么，根本不会听人讲道理。督察对待她的态度不是很体贴，这让她全副武装了起来。她说怀疑莱弗森先生是无稽之谈，警察净会犯些愚蠢、猪脑的错误，她认为亲爱的查尔斯自然没有杀人。”

　　“但她没有任何证据，对吗？”

　　“完全没有。”

　　“哈！真的？请老实告诉我。”

　　“我告诉她，”莉莉说，“来找您陈述这么一个没有任何道理和依据的结论是毫无用处的。”

　　“你这么告诉她的？”波洛说，“真的？这很有趣。”

　　他迅速而仔细地端详了一下莉莉·玛格雷夫，看着她整洁的黑色衣服，喉咙处有一抹白色的衣领，以及小巧的黑色帽子。他看出她是一位优雅的女性，有着漂亮的脸蛋，下巴稍微有些尖，有深蓝色的眼睛和纤长的眼睫毛。不知不觉中，他的态度改变了，他现在感兴趣起来了，不是对案子，而是对坐在他对面的这个女孩。

　　“小姐，我猜阿斯特韦尔爵士夫人会为了一点小事变得心神不宁、歇斯底里？”

　　莉莉·玛格雷夫热切地点了点头。

　　“您的描述很恰当。如我跟您所说的，她人很好，但你无法说服她，或者让她理性地看待事情。”

　　“也许她有自己的怀疑对象？”波洛提出了一个猜想，“非常荒谬的怀疑对象。”

　　“确实如此。”莉莉叫道，“她很不喜欢鲁本爵士的秘书，可怜的人。她说她知道是他犯下的案子，然而证据确凿，可怜的欧文·特里夫西斯是不可能犯下这桩案子的。”

　　“她的怀疑有根据吗？”

　　“当然没有。全凭她的直觉。”

　　莉莉·玛格雷夫的声音中饱含讽刺。

　　“我发现，小姐，”波洛笑着说，“您不相信直觉？”

　　“我认为那是无稽之谈。”莉莉回答道。

　　波洛往椅背上靠了靠。

　　“女人，”他嘟囔道，“总是倾向于把直觉当作上帝给她们的特殊武器，然而事实上，十次中起码有九次，直觉让她们误入歧途。”

　　“我知道。”莉莉说，“但我已经告诉您阿斯特韦尔爵士夫人是个什么样的人。您无法劝说她。”

　　“于是小姐您，聪明而谨慎地遵照吩咐前来见我，又设法让我了解实际情形。”

　　他的语调让女孩突然抬起头，眼神锐利地看着他。

　　“当然，我知道，”莉莉饱含歉意地说，“您的时间非常宝贵。”

　　“小姐，您太客气了。”波洛说，“不过确实——是的，这是事实，此刻我手上就有很多案子。”

　　“我就猜想可能是这样，”莉莉说着站起身来，“我会告诉阿斯特韦尔爵士夫人——”

　　但波洛并没有起身。相反，他靠在椅子上，依旧盯着这位女孩。

　　“您这就要走了吗，小姐？请多坐一会儿吧，拜托了。”

　　他看到她的脸涨红了，接着又恢复了正常。她不情愿地慢慢坐了下来。

　　“小姐您的思维很敏捷，也很果断。”波洛说，“请您谅解我这种需要时间才能做出决定的老人。小姐，您误会了，我没说我不去见阿斯特韦