些关于这位年轻女士的情况？”

　　“您想了解一下莉莉？”

　　“是的，她跟您很久了吗？”

　　“大约一年。您知道，我有过很多秘书兼女伴，但她们不知为何总会惹我发火。莉莉不同。她很机灵，有常识，而且长得好看。波洛先生，我喜欢长得好看的人在身边。我是那种爱憎分明的人，我一看到那个女孩就跟自己说，就是她了。”

　　“她是朋友介绍给您的吗，阿斯特韦尔爵士夫人？”

　　“我想她是看了应征广告来的。是的，是这样的。”

　　“您了解她的家庭吗，她是哪里人？”

　　“我相信她的父母都在印度。我对他们不太了解，但您一眼就能看出莉莉是位有身份的小姐，不是吗，波洛先生？”

　　“哦，是的，完全看得出来。”

　　“没错，”阿斯特韦尔爵士夫人继续说道，“我不是贵族小姐出身。我知道，仆人们也知道。但我对于贵族出身没有什么心结。当见到真正的贵族的时候，我懂得欣赏他们。没有人能比莉莉对我更好了。波洛先生，我几乎把那个女孩当作了自己的女儿，我真的如此。”

　　波洛伸出右手，调整了一下桌子上靠近他的几件物品的位置。

　　“鲁本爵士是否跟您的看法一致？”他问。

　　他的眼睛正注视着房间里的小摆设，但毫无疑问，他注意到了阿斯特韦尔爵士夫人在回答之前的短暂停顿。

　　“男人的眼光总是不一样的。不过他们……相处得很愉快。”

　　“谢谢您，夫人。”波洛说着暗自笑了起来，接着又问，“那么，那晚家中也就这几位，对吗？当然，除了仆人们之外。”

　　“哦，还有维克多。”

　　“维克多？”

　　“是的，我丈夫的弟弟，您知道的，也是他的合伙人。”

　　“他跟你们住在一起？”

　　“不，他只是正好来访。他过去几年都待在西非。”

　　“西非。”波洛嘟囔道。

　　他知道，只要给她足够的时间，阿斯特韦尔爵士夫人可以将之发展成一个丰富的话题。

　　“人们都说那是一个美好的国度，但我认为那里是那种会对男人产生非常糟糕的影响的地方。那里的人喝太多酒了，然后就会失控。阿斯特韦尔家族的人都是坏脾气，而维克多从非洲回来之后，脾气更是变得令人害怕。他有一两次吓到了我。”

　　“那他是否也让玛格雷夫小姐受到过惊吓呢？”波洛柔声问道。

　　“莉莉？哦，我想他没怎么见过莉莉。”

　　波洛在一个小本子上记了几笔，然后将铅笔放回笔环，把本子放回了口袋。

　　“谢谢您，阿斯特韦尔爵士夫人。现在如果可能的话，我想和帕森斯谈谈。”

　　“你想让他到这里来吗？”

　　阿斯特韦尔爵士夫人将手伸向了摇铃，波洛迅速地阻止了她的动作。

　　“不、不，千万不要。我去找他。”

　　“如果您认为这样更好的话——”

　　阿斯特韦尔爵士夫人显然对于无法参与之后的对话感到失望。波洛又强调了一下保密性。

　　“这很重要。”他神秘兮兮地说，离开了被他吓唬住的阿斯特韦尔爵士夫人。

　　他在管家的餐具储存室里找到了帕森斯，后者正在擦拭银器。波洛动作滑稽地微微鞠了一躬，开始了对话。

　　“我必须先自我介绍一下，”他说，“我是一名侦探。”

　　“是的，先生。”帕森斯说，“我们都猜出来了。”

　　语气尊敬却冷淡。

　　“阿斯特韦尔爵士夫人叫我来的。”波洛继续说道，“她对现状感到不满，不，她十分不满。”

　　“我听到夫人在几个不同的场合这么说过。”帕森斯说。

　　“这么说来，”波洛说，“你已经都知道了？嗯？那我们就不要在烦琐的事情上浪费时间了。如果可以的话，请带我去你的房间，然后告诉我谋杀发生的那天晚上，你所听到的一切。”

　　管家的房间在一楼，连着用人大厅。房间里的窗户外装有铁条，一角放着保险柜。帕森斯指了指狭窄的床铺。

　　“先生，我在十一点时躺下休息。那时玛格雷夫小姐已经睡下了，阿斯特韦尔爵士夫人和鲁本爵士在阁楼里。”

　　“阿斯特韦尔爵士夫人和鲁本爵士一起？啊，请继续。”

　　“先生，阁楼就在这间房间的正上方。如果有人在那儿说话，这里能听到一些模糊的声音，但当然听不清内容。我应该是十一点半左右睡着了，十二点时被摔门的声音惊醒，我知道是莱弗森先生回来了。不久，头上传来脚步声，又过了一两分钟，我听到莱弗森先生和鲁本爵士说话的声音。

　　“那时候我就想，先生，莱弗森先生他——不能说他喝醉了，但就是有些没轻没重、吵吵闹闹。他声音很大地对他的舅舅吼了一通。我听到了一两个词，但还不足以搞明白他们在说什么。接着就是一声尖叫和‘砰’的一声巨响。”

　　帕森斯顿了一下，又重复了一遍最后几个词。

　　“‘砰’的一声巨响。”他强调道。

　　“如果我没搞错的话，在很多小说里，这是用来形容重击声的。”波洛嘟囔道。

　　“可能是的，先生。”帕森斯严谨地说，“反正我听到的是‘砰’的一声巨响。”

　　“非常抱歉。”波洛说。

　　“没关系，先生。‘砰’的一声之后，一切都变安静了。我非常清晰地听到了莱弗森先生的声音，他尖着嗓子说‘我的天哪’。‘我的天哪’，就是这样说的，先生。”

　　帕