眼睛在厚厚的镜片后面闪烁着，怀疑地审视着他的访客。

　　“嘿，”他终于说话了，声音尖锐刺耳，“你就是赫尔克里·波洛，哼？”

　　“乐意为您效劳。”波洛礼貌地说道，鞠了个躬，并将一只手放到椅子的靠背上。

　　“请坐……请坐。”老人急躁地说道。

　　赫尔克里·波洛坐了下来——在台灯炫目的强光下。坐在灯后的老人似乎正在专注地研究着他。

　　“我怎么知道你就是赫尔克里·波洛，哼？”他焦躁地问道，“告诉我——哼？”

　　波洛再一次从口袋里掏出信，交给了法利。

　　“好吧。”百万富翁勉强地承认，“这封信是我让康沃西写的。”他把信折起来，扔了回去，“所以你就是那个家伙，是吧？”

　　波洛略略摆了摆手说：“我向您保证，这不是个骗局。”

　　本尼迪克特·法利突然咯咯地笑了起来。

　　“魔术师从帽子里变出金鱼前总会说这样的话！说这话也是魔术骗术的一部分！”

　　波洛没有回应。法利突然说：“你是不是觉得我是个多疑的老头，哼？是的，我就是。不要相信任何人！这是我的座右铭。有钱人不能信任任何人。任何，任何，任何人都不能信。”

　　“您想向我咨询什么？”波洛礼貌地询问道。

　　老人点了点头。

　　“找专家，不要计较开销。您可能注意到了，波洛先生，我还没问过您怎么收费。我也不准备问！过后给我寄账单来——我不会讨价还价的。牛奶场的那些该死的傻子想将市价两块七的鸡蛋用两块九卖给我——骗子！我可不会被骗。但行业里的精英是不同的，他们值这个价。我自己就是个精英，所以我知道。”

　　赫尔克里·波洛没有回答。他认真地听着，头微微歪向一边。

　　他外表冷静，但内心觉得有些失望。他无法很清晰地说出这是一种怎样的奇怪感觉。至今为止，本尼迪克特·法利的表现都非常典型——或者说他似乎在刻意表现得和传闻中说的一样。然而，波洛却觉得失望。

　　这个人，他暗自厌恶地想到，是个江湖骗子——彻头彻尾的江湖骗子！

　　他也认识一些古怪的百万富翁，但几乎每次遇到这样的人，他都能从对方那里感受到一种力量，一种内部能量，让他产生敬意。如果他们穿着一件拼布风格的睡衣，那么应该是因为他们喜欢穿这样的睡衣。但是本尼迪克特·法利的睡衣，起码在波洛看来，本质上就是一件舞台上的道具。而这个人从本质上看也不过是在做戏。他说的每一个词都如此符合他的形象，因此波洛可以肯定，他不过是在装模作样。

　　他不带感情地重复道：“法利先生，您希望我做什么？”

　　百万富翁突然转变了态度。他身子前倾，声音压得很低。

　　“是的、是的……我想听听你怎么说——你怎么认为……找行业内最厉害的！这是我一贯的做法！最好的医生、最好的侦探——二者择其一。”

　　“先生，我还是不明白。”

　　“自然。”法利厉声道，“我还没开始说呢。”

　　他又一次往前探了探身子，丢出一个突兀的问题。

　　“波洛先生，您对梦了解多少？”

　　小个子男人抬了抬眉毛。他确实有些猜测，但绝对没猜到对方会问这个问题。

　　“关于这个话题，法利先生，我推荐拿破仑的《梦之书》——或者去哈利街的心理咨询师那儿请教最新理论。”

　　本尼迪克特·法利严肃地说：“这两者我都尝试过了……”

　　百万富翁停顿了一下，然后以近乎耳语的声音再次开口，之后声音越来越大。

　　“我总是做同一个梦——每晚如此。而且我担心……告诉您吧，我真的很担心……这件事会继续下去。梦里我坐在隔壁房间，坐在桌前写东西。然后我看了一眼房里的钟，时间正好是三点二十八分。总是同样的时间，您明白吗？

　　“当我看到时间的时候，波洛先生，我知道我必须要去做了。我不想——我厌恶去做那件事——但我必须去做……”

　　他的声音已变得刺耳。

　　波洛毫不慌乱地说：“您必须要做的是什么？”

　　“三点二十八分，”本尼迪克特·法利声音嘶哑地说，“我打开书桌右手边的第二个抽屉，拿出放在那里的左轮手枪，装上子弹，走到窗边，然后……然后……”

　　“然后？”

　　本尼迪克特·法利低语道：“然后我对自己开了枪……”

　　一片寂静。

　　波洛说：“这就是您的梦？”

　　“是的。”

　　“每晚都一样？”

　　“是的。”

　　“您对自己开枪之后发生了什么？”

　　“我醒了。”

　　波洛缓缓地点了点头，沉思着。“出于好奇我想问一下，您确实在那个抽屉里放了一把左轮手枪吗？”

　　“是的。”

　　“为什么？”

　　“枪早就放在那里了，我总是时刻防备着。”

　　“防备什么？”

　　法利暴躁地说：“我这样的人必须要有所防备。所有有钱人都有敌人。”

　　波洛没有继续这个话题。他沉默了一两分钟后说道：“您找我来具体是想做什么？”

　　“我会告诉你的。首先，我咨询了医生——具体来说是咨询了三位医生。”

　　“然后呢？”

　　“第一位医生告诉我这是饮食的问题。他是个老人家了。第二位医生是个接受过新式教育的年轻人，他一口咬定说这一切都跟我幼年时期的某件事有关，