波洛竭力劝说他的客人喝点什么。石榴汁？薄荷甜酒？本笃酒？可可甜酒……

　　正在这时，乔治端着托盘走进房间，托盘上是一瓶威士忌和吸管。“您是否想来杯啤酒呢，先生？”他轻声地问客人。

　　斯彭斯警监红润的宽大脸庞一亮。

　　“那就啤酒吧。”他说。

　　波洛再一次惊叹于乔治的本事。他自己从来都不知道公寓里竟然有啤酒，而且他也无法理解有人竟然宁愿喝啤酒而不要甜酒。

　　当斯彭斯端起冒着泡的啤酒杯，波洛给自己倒了一小杯亮晶晶的绿色薄荷酒。

　　“你来看我真好，”他说。“真好。你是从哪里来的？”

　　“吉尔切斯特。我再过半年就要退休了。其实，我一年半之前就应该退休了。他们挽留我，我就多留了一阵子。”

　　“你是明智的，”波洛感慨地说，“非常明智……”

　　“是吗？我不知道。我不敢确定。”

　　“是的，是的，你很明智，”波洛坚持说，“你不知道无所事事的时间多么难打发。”

　　“哦，我退休后有很多事情可以做。去年我们搬进了新房子，有一个相当大的花园，可是疏于打理。我到现在都还没有时间拾掇拾掇它呢。”

　　“啊，是的，你是喜欢打理花园的那类人。我也曾经下定决心住到乡下，种种西葫芦，可是没有成功，与我脾气不合。”

　　“你真该看看我去年种的一个西葫芦，”斯彭斯热情地说，“硕大无比！还有我的玫瑰。我特别喜欢玫瑰。我打算——”

　　他停住了。

　　“我今天来不是想谈这个。”

　　“不，不，你是来见老朋友的，真是有心。我很感激。”

　　“恐怕不仅如此，波洛先生。我还是实话实说吧，我是有求而来。”

　　波洛小心翼翼地说：

　　“你的房子，是抵押贷款的吧？你是要借钱——”

　　斯彭斯惊恐万分地打断了他的话：

　　“哦，老天爷，不是钱的问题！跟钱没有半点关系。”

　　波洛优雅地挥挥手表示道歉。

　　“请你原谅。”

　　“我会原原本本地告诉你，我来是为了桩该死的案子。如果你把我轰出去，我是不会感到意外的。”

　　“不会有那样的事，”波洛说，“继续说吧。”

　　“是麦金蒂的案子。也许你已经从报纸上看到了？”

　　波洛摇摇头。

　　“没怎么关注。麦金蒂太太——是商店还是住家里的一个老妇人死了。她是怎么死的？”

　　斯彭斯盯着他。

　　“天啊！”他说。“让我想起了过去。不可思议……我之前从来没有想过。”

　　“你说什么？”

　　“没什么。只是个游戏。小孩子玩的游戏。我们小的时候经常玩。很多人排成一排