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波洛竭力劝说他的客人喝点什么。石榴汁?薄荷甜酒?本笃酒?可可甜酒……
正在这时,乔治端着托盘走进房间,托盘上是一瓶威士忌和吸管。“您是否想来杯啤酒呢,先生?”他轻声地问客人。
斯彭斯警监红润的宽大脸庞一亮。
“那就啤酒吧。”他说。
波洛再一次惊叹于乔治的本事。他自己从来都不知道公寓里竟然有啤酒,而且他也无法理解有人竟然宁愿喝啤酒而不要甜酒。
当斯彭斯端起冒着泡的啤酒杯,波洛给自己倒了一小杯亮晶晶的绿色薄荷酒。
“你来看我真好,”他说。“真好。你是从哪里来的?”
“吉尔切斯特。我再过半年就要退休了。其实,我一年半之前就应该退休了。他们挽留我,我就多留了一阵子。”
“你是明智的,”波洛感慨地说,“非常明智……”
“是吗?我不知道。我不敢确定。”
“是的,是的,你很明智,”波洛坚持说,“你不知道无所事事的时间多么难打发。”
“哦,我退休后有很多事情可以做。去年我们搬进了新房子,有一个相当大的花园,可是疏于打理。我到现在都还没有时间拾掇拾掇它呢。”
“啊,是的,你是喜欢打理花园的那类人。我也曾经下定决心住到乡下,种种西葫芦,可是没有成功,与我脾气不合。”
“你真该看看我去年种的一个西葫芦,”斯彭斯热情地说,“硕大无比!还有我的玫瑰。我特别喜欢玫瑰。我打算——”
他停住了。
“我今天来不是想谈这个。”
“不,不,你是来见老朋友的,真是有心。我很感激。”
“恐怕不仅如此,波洛先生。我还是实话实说吧,我是有求而来。”
波洛小心翼翼地说:
“你的房子,是抵押贷款的吧?你是要借钱——”
斯彭斯惊恐万分地打断了他的话:
“哦,老天爷,不是钱的问题!跟钱没有半点关系。”
波洛优雅地挥挥手表示道歉。
“请你原谅。”
“我会原原本本地告诉你,我来是为了桩该死的案子。如果你把我轰出去,我是不会感到意外的。”
“不会有那样的事,”波洛说,“继续说吧。”
“是麦金蒂的案子。也许你已经从报纸上看到了?”
波洛摇摇头。
“没怎么关注。麦金蒂太太——是商店还是住家里的一个老妇人死了。她是怎么死的?”
斯彭斯盯着他。
“天啊!”他说。“让我想起了过去。不可思议……我之前从来没有想过。”
“你说什么?”
“没什么。只是个游戏。小孩子玩的游戏。我们小的时候经常玩。很多人排成一排
