仔细地描述。

　　“哦，是的，我知道。”

　　她的声音没有表现出任何兴趣或情绪波动。

　　“我想那斧子原来是这个房子里的？”

　　“是的。我母亲在巴格达的集市上买的。是我们拿到牧师住宅去卖掉的一件东西。”

　　“义卖会，对吗？”

　　“是的。我们这儿这种交易会很多。让人们捐钱很难，但家里总是能找到些东西送出去的。”

　　“所以这把斧子一直在这里，在这所房子里，直到圣诞节你把它带到义卖会卖掉？是这样吗？”

　　迪尔德丽皱起了眉头。

　　“不是圣诞节义卖会。是更早一次的。收获节那次。”

　　“收获节是什么时候？十月？九月？”

　　“九月底。”

　　小房间里静悄悄的。波洛看着女孩，她也看看他。她的面孔温和，没有表情，也没有表现出兴趣。他试图去猜测她这一片冷漠的背后有什么。也许，什么都没有。也许，正如她说的，只是累了……

　　他轻声地，急切地问：

　　“你能肯定是收获节义卖会吗？不是圣诞节？”

　　“非常肯定。”

　　她的目光很稳，一眨不眨。

　　波洛等着。他继续等着……

　　但是，他没有等到什么。

　　他郑重地说：

　　“我不能再耽误你的时间了，小姐。”

　　她送他走到前门。

　　不一会儿，他又回到了行车道上。

　　两种不同的说法，不可能相符的说法。

　　莫林·萨摩海斯还是迪尔德丽·亨德森？

　　如果这把敲糖斧的确如他想的那样是凶器，时间点就至关重要。收获节是九月底。麦金蒂太太被害是十一月二十二日，介于收获节和圣诞节之间。在那个时候，敲糖斧的主人是谁？

　　他去了邮局。斯威特曼太太总是能帮上忙，而且她总是很尽心。她说这两次义卖会她都去了，她每次都去的。你可以在那里淘到不少好东西。她也会早点去帮忙布置摊位。虽然大多数人都是临时把东西带去，没有事先送去。

　　一把铜锤，有点像斧头，镶着彩色宝石和一只小鸟？不，她记不清楚了。有太多这样的东西了，又很乱，有些东西一拿出来就被人买走了。嗯，也许她记得类似的一样东西——标价五先令，和一个铜咖啡壶一起卖，但那个咖啡壶的壶底破了个洞，不能用了，只能当装饰。但她不记得是什么时候。也许是圣诞节，也许是之前。她没有注意……

　　她接过波洛的包裹。寄挂号邮件吗？是的。

　　她抄下地址。他注意到，她把收据递给他的时候，犀利的黑眼睛里闪过一丝感兴趣的神情。

　　赫尔克里·波洛慢慢地步行上山，心里暗自琢磨。

　　两个人里，莫林·萨摩海斯丢三落四，活泼开朗，粗心大意，更有可能弄错。收获节或圣诞节，对她来说可能都一样。

　　迪尔德丽·亨德森，慢慢吞吞，笨手笨脚，但对于时间和日期的记忆可能要准确得多。

　　然而，还有一个令人烦恼的问题。

　　在他提出那个问题后，为什么她并没有问他为什么要这么问？这是免不了要问的，很自然不是吗？

　　但迪尔德丽·亨德森什么也没问。

　　。

第十五章

　　1

　　“有人打电话给你。”当波洛进屋的时候，莫林从厨房里喊道。

　　“打电话给我？是谁？”

　　他有点惊讶。

　　“不知道。不过我把号码记在我的配给本上了。”

　　“谢谢你，夫人。”

　　他走进餐厅，来到书桌前。在电话旁一堆杂乱的纸张中，他找到了配给本，上面写着——吉尔切斯特三五〇。

　　拿起电话听筒，他拨通了那个号码。

　　随即一个女人的声音说：

　　“布瑞瑟与史考特事务所。”

　　波洛一下就猜到了。

　　“我能和莫德·威廉姆斯小姐通话吗？”

　　过了一会儿，一个低沉的女声说：

　　“我是威廉姆斯小姐。”

　　“我是波洛。是你打电话给我吧。”

　　“是的，是的，是我打的。是关于你那天问我的楼房的事。”

　　“楼房？”波洛愣了一下。随即他意识到莫德说话会被别人听到。也许她之前是趁独自一人在办公室的时候才给他打电话的。

　　“我明白了。是关于詹姆斯·本特利和麦金蒂太太谋杀案一事吧？”

　　“对了。我们能帮你什么忙吗？”

　　“你愿意帮忙。你旁边是不是有人？”

　　“是的。”

　　“我明白了。仔细听好。你真心想要帮詹姆斯·本特利吗？”

　　“是的。”

　　“你愿意辞去现在的工作吗？”

　　对方没有任何犹豫。

　　“是的。”

　　“你愿意去做女佣吗？可能要到不是很好相处的人家。”

　　“是的。”

　　“你能马上来这里吗？比如说，明天？”

　　“哦，是的，波洛先生。我认为这可以办得到。”

　　“听明白我要你做的事。你要当一名帮佣——住家的那种。你会烧菜吗？”

　　对方的声音里带着一丝笑意。

　　“相当棒。”

　　“谢天谢地，这可真难得！听好了，我马上就去吉尔切斯特。午餐时间我们在上次见面的那家咖啡馆碰头。”

　　“好的。”

　　波洛放下电话。

　　“真是个令人钦佩的年轻姑娘，”他想，“思维敏捷，有主见，甚至，还会做饭……”

　　他费了好大劲儿才从一本养猪的手册里翻到当地的电话簿，找到韦瑟比家的电话号码。

　　接电话的是韦瑟比太太。

　　“喂？喂