说。

　　这会儿她的语气听起来宛如一个年轻女孩，充满渴望。

　　“你的哥哥，詹姆士·华特豪斯先生呢？”

　　“詹姆士不知道任何事，”华特豪斯小姐带着讥讽说，“他永远都不会知道。不管怎样，当时他在海伊街的‘盖斯福特和史威腾汉姆事务所’。噢，对了，詹姆士帮不上你们。就像我说的，他不回来吃午饭。”

　　“他通常在哪里吃午饭？”

　　“他通常在‘三根羽毛’吃三明治，喝咖啡。非常体面温馨的地方，专门为专业人士提供快餐。”

　　“谢谢你，华特豪斯小姐。抱歉，我们耽误了你很长时间。”

　　他起身进入了大厅。华特豪斯小姐跟着他们。柯林·蓝姆拿起了立在门边的高尔夫球棍。

　　“真是根好的棍子，”他说，“头部很沉。”他把它举起又放下。“我明白你是有所准备的，华特豪斯小姐，为任何难以预测的事。”

　　华特豪斯小姐有点吃惊。

　　“事实上，”她说，“我也不知道这根球棍怎么会放在这里。”

　　她迅速地抢过球棍，放回了棒球袋。

　　“非常巧妙的防御。”哈卡斯特说。

　　华特豪斯小姐打开门，他们走了出去。

　　“唉，”柯林·蓝姆轻轻地叹息着，“我们从她这儿没有得到多少东西，尽管你总是恰到好处地恭维她。这是你常用的方法吗？”

　　“这种方法对她这种人比较管用。恭维之术恰好适用于这种强硬的人。”

　　“她像一只终于获得一打乳酪的猫一样，满意地咕噜咕噜叫。”柯林说，“不幸的是，她并没有给我们提供有价值的信息。”

　　“没有吗？”哈卡斯特说。

　　柯林迅速地看了他一眼。“你想到了什么？”

　　“这是一个非常细微而且不引人注意的细节。佩玛繻小姐要去邮局和商店，但是她转向了左边而不是右边，根据马丁代尔小姐说的，电话是在一点五十八分的时候打过去的。”

　　柯林充满好奇地盯着他。

　　“尽管她否认，你还是认为她可能打了这通电话？她是那么肯定。”

　　“是的，”哈卡斯特说，“她是很肯定。”

　　他含糊其辞。

　　“但是如果真是她打的，那理由呢？”

　　“是啊，理由是什么呢？”哈卡斯特不耐烦地说，“为什么，为什么？为什么有这么多琐碎又互不关联的细节？如果佩玛繻小姐打了这通电话，为什么她要让那个女孩过去呢？如果是其他人打的，她们又为什么要陷害佩玛繻小姐呢？我们还是什么都没弄清楚。如果那个叫马丁代尔的女人亲自见过佩玛繻小姐，她肯定能辨认出那是否是佩玛繻小姐的声音，或者至少能区分是不是像佩玛繻小姐的声音。噢，好吧，我们从18号这里并没有得到多少信息。让我们看看20号是否会提供一些有用的信息。”

　　。

第八章

　　除了门牌号是20之外，威尔布拉汉新月街的这栋房子有自己的名字——戴安娜小屋。为了防止不速之客进入，大门从里边缠有厚厚的铁丝网。几棵月桂树看起来无精打采的样子，枝丫修剪得参差不齐，让想进来的人更加不容易。

　　“如果曾经有房子被称为‘月桂小屋’，这肯定就是。”柯林·蓝姆嘟囔道，“为什么叫戴安娜小屋呢？我很诧异。”

　　他带着审视的目光看了看四周。戴安娜小屋称不上干净，也不算是一个花圃。杂草丛生的灌木丛互相缠绕在一起，散发着刺鼻的猫尿骚味。这栋房子看起来摇摇欲坠，屋檐的雨水槽多年失修。唯一引人注意的就是一个新被漆过的前门。明亮的湛蓝色更衬托出周围房屋和花园的凌乱。这里没有门铃，但是有一个门把手，显然是用来拉门的。哈卡斯特探长拉开门，从里边隐约传出刺耳的声音。

　　“这听起来像是，”柯林说，“像‘玛丽安娜所住的田庄’。”

　　他们等了一会儿，然后从里边传出声音，很奇怪的声音。一种大声的吟唱，边说边唱的那种形式。

　　“真是见鬼——”哈卡斯特忍不住了。

　　唱歌的人出现了，慢慢朝着前门这边走过来，可以听清唱的内容了。

　　“不，我的小宝贝。在这儿，我的心肝。沙——沙——咪咪。克丽——克丽佩脱拉。啊，噜——噜。”

　　里面几声关门声之后，前门打开了。出现在他们面前的是一位妇人，穿着浅青绿色的天鹅绒茶会礼服，看起来很旧。她的亚麻灰色的头发一小束一小束的，精致地打着圈，梳成了三十年前流行的那种发型。她的脖子上围着橘色的毛皮围巾。哈卡斯特探长有点迟疑地问道：

　　“你是黑姆太太吗？”

　　“我是黑姆太太。乖乖的，‘阳光’，乖，淘气鬼。”

　　就在这时探长才看出来那条橘色的毛皮围巾，竟然是一只真猫。而且不止这一只猫，廊道里另外还有三只，其中两只还在喵喵地叫。它们舒坦地待在那里，目不转睛地盯着访客，温柔地蜷缩在女主人的裙边。而同时，一股猫的气味蔓延开来，折磨着两位男士的鼻孔。

　　“我是哈卡斯特探长。”

　　“我想你们是因为那个找我的，来自‘防止虐待动物协会’的令人生厌的那个人吧。”黑姆太太说，“真不知羞耻！我曾经写信告发过他。他说我的猫被养在不利于它们的健康和幸福的环境中！真是不知廉耻！我为猫活着，探长。它们是我生活中唯一的快乐。我愿为它们做任何事。沙——沙——咪咪。不要这样，我的小宝贝。