搭在肩膀上，分辨不出什么颜色。她的眼睛大而无神，呈蓝青色。她的衣着是他们这一代人所钟爱的：黑色的高筒皮靴子，看上去不太干净的白色网状毛袜子，又短又紧的裙子和又长又松垮的厚羊毛衫。任何一位像波洛这个年代的人都只有一个念头，想把这个女孩立马丢进浴缸里。当他在街上走的时候，他也经常会有这样的念头。他们看起来都脏脏的，但是这个姑娘却正相反：她看起来好像是溺水之后，被人从河里捞出来一样。这样的姑娘，他感觉或许不是真的如此肮脏，她们只是想尽办法要做出这种肮脏的样子。

　　他以自己一贯的优雅姿态站了起来，跟她握握手，给她一把椅子。

　　“您要见我，小姐？请您坐下吧。”

　　“啊。”这位姑娘轻轻喘息着。她盯着他。

　　“怎么了？”波洛问道。

　　她有些迟疑。“我想我最好还是站着。”她那双大眼睛依旧满是疑惑地盯着他。

　　“您随意。”波洛坐在椅子上看着她说。他等待着。这位姑娘的双脚动来动去。她盯着它们看，接着又抬起眼来看向波洛。

　　“您，您就是赫尔克里·波洛？”

　　“当然。我能为您做些什么？”

　　“啊，是的，这很困难。我的意思是——”

　　波洛感到她也许需要别人帮她一把。他代她说：“我的仆人告诉我您来找我是因为您以为‘自己可能犯了谋杀罪’。是这样吗？”

　　这位姑娘点点头。“是的。”

　　“但是这样的事是不该存在什么怀疑之处的。您肯定知道自己是否犯了谋杀罪。”

　　“嗯，我实在不知道怎么说。我的意思是——”

　　“别太在意。”波洛温和地说，“坐下来。全身放松。跟我讲讲。”

　　“我认为还是不要……啊，天呐，我不知道如何……您知道的，这如此困难。我已经，我已经改变主意了。我不想这么粗鲁无礼，但是好的，我想我最好还是走吧。”

　　“说吧。勇敢一点。”

　　“不，我做不到。我想我可以来这里问问您，问问您我应该怎么做，但是我不能，您看，这实在是太难了，不同于……”

　　“不同于什么？”

　　“我实在是抱歉，我真的不想这么粗鲁无礼，但是——”

　　她深深叹了口气，看向波洛，视线又转移了，她猛然脱口而出：“您太老了。没人告诉我您是如此年迈，我真的不想这么无礼，但是真的。您确实太老了。我真的很抱歉。”

　　她猛然转身，就像一只扑火的飞蛾，冲出了屋子。

　　波洛大张着嘴，听到了前门砰地关上的声音。

　　他突然喊道：“真是太气人了……”

　　。

第二章

　　1

　　电话铃响了。

　　赫尔克里·波洛一点都没有察觉。

　　铃声刺耳地响个不停。

　　乔治走进屋内，走到电话机旁，向波洛先生投去询问的眼神。

　　波洛对他做了个手势。

　　“不要管它了。”他说。

　　乔治领命，再次离开房间。电话铃一直在响着，忽然间停住。一两分钟后，又再次响了起来。“该死的！一定是那个女人！毫无疑问，就是那个女人。”

　　他叹了口气，站了起来，走到电话旁。

　　他拿起听筒说：“喂？”

　　“您是，是波洛先生吗？”

　　“是我本人。”

　　“我是奥利弗夫人，你的声音听起来有些不一样。我一开始没听出来。”

　　“早安，夫人。您最近还好吧？”

　　“啊，我很好。”阿里阿德涅·奥利弗的声音一直是欢欣鼓舞的。这位知名侦探小说家和赫尔克里·波洛私交甚好。

　　“抱歉这么早就打电话给你，但是我要请你帮我个忙。”

　　“好的。”

　　“我们侦探小说作家俱乐部要举行年度晚宴，我想你能否大驾光临并作为今年的演讲嘉宾。如果你愿意的话，那真是太好了。”

　　“什么时候？”

　　“下个月二十三号。”

　　电话中传来一声长叹。

　　“哎！我太老了。”

　　“太老了？你到底在说些什么？你一点都不老。”

　　“您不觉得我老？”

　　“当然不觉得了。你活得精彩极了。你可以告诉我们很多基于真实罪案的有趣故事。”

　　“都有谁要去听啊？”

　　“每一个人。他们……波洛先生，有哪里不对吗？发生了什么事？你的声音听起来有些沮丧。”“是的，我很沮丧。我的感觉……啊，嗯，没什么事。”

　　“跟我讲讲。”

　　“我为什么要如此小题大做？”

　　“为什么不可以？你最好过来，把这一切跟我说说。你什么时候过来呢？今天下午吧。来吧，跟我喝喝茶。”

　　“下午茶，我不喝下午茶。”

　　“那么就喝咖啡吧。”

　　“这不是我平时喝咖啡的时间点。”

　　“热巧克力，杯顶上加鲜奶油？或是一杯草药茶。我记得你喜欢草药茶，或是柠檬汁，或是橘子汁。或是你喜欢不含咖啡因的咖啡，我想办法给你弄点——”

　　“亏您能想到！这真让人受不了。”

　　“有一种糖浆你很喜欢。我知道的，在我的壁橱里还有半瓶子利宾纳。”

　　“什么是利宾纳？”

　　“黑醋栗味的糖水。”

　　“真的，我真是服了您！您真是有能耐，夫人。我被您的热心打动了。我很乐意在今天下午陪您喝一杯热巧克力。”“好的。到时你可以告诉我是什么让你如此沮丧。”

　　她挂断了电话。

　　2

　　波洛思考了一会儿然后