躬致敬。

　　她有些羞涩地笑了起来。“您不必如此恭维我。”

　　她在前面领路，穿过一扇法式落地窗，波洛在后面跟着。

　　“我在1944年见过您的舅舅。”

　　“可怜的舅舅，他现在真是老迈极了。恐怕他几乎已经完全聋了。”

　　“我很久之前曾遇到过他。他或许已经忘了。那是一次关于间谍与科学发明的某个会议。那项发明全仰仗罗德里克爵士。我希望他愿意与我会面。”

　　“啊，我肯定他会很乐意的。”玛丽·雷斯塔里克说道，“现今，他的生活也相当无趣。我经常去伦敦，我们想在那里找到合适的房子。”她叹了口气说，“老人有时候很难相处。”

　　“我知道的。”波洛说，“我常常也是这样的，我很难相处。”

　　她笑了。“啊，不，波洛先生，怎么这么说呢，您怎么能说自己老呢？”

　　“有时别人会这么说我。”波洛叹了口气说，“您的女儿们可能就会这么说。”他感伤地补充道。

　　“她们这么做可真不礼貌。我们的女儿可能就会这么做。”她说。

　　“啊，您有个女儿吗？”

　　“是的。最起码，她是我的继女。”

　　“希望能有幸见到她。”波洛礼貌地说。

　　“嗯，我恐怕她不在这里。她在伦敦，在那里工作。”

　　“那些年轻姑娘，她们现今都出去工作了。”

　　“每个人都该有事做。”雷斯塔里克夫人含糊地说，“甚至当她们结婚之后，她们还总是被劝说，要回到工厂或是学校里去工作。”

　　“夫人，有人劝您回去工作吗？”

　　“没有。我在南非长大。我跟我先生不久前才来的这儿，这里的一切于我来说都还是陌生的。”

　　她四下看看，波洛察觉到她的目光中缺乏对这里的热情。这是一间装潢考究但是却很俗气的屋子，没有什么个性。墙上悬挂着两幅巨幅肖像，这是唯一彰显个性的地方。一幅画里是一个身着灰色晚礼服的薄嘴唇的女人。对面的墙壁上挂着一个三十岁左右的男性的画，整个人显露出精力过剩之感。

　　“我想您的女儿一定感觉乡村生活很是无聊吧？”

　　“是的，对她来说，待在伦敦要好得多。她不喜欢待在这儿。”她突然闭上了嘴，接着勉强挤出最后一句话，“而且，她不喜欢我。”

　　“怎么可能！”赫尔克里·波洛说，带着高卢人的优雅口气。

　　“怎么不可能！这个嘛，我想这也算是常事。我想对于姑娘们来说，接受一个继母不太容易。”

　　“您的女儿对自己的亲生母亲很有感情吗？”

　　“我想一定是的。她是个很难对付的姑娘。我想大多数姑娘都是这样。”

　　波洛叹了口气说：“如今，父母亲很难掌控自己的女儿们。过去那种老式的美好日子一去不复返了。”

　　“确实是啊。”

　　“夫人，我不该这么说，但是我不得不表示遗憾，她们在选择她们的，我该怎么说呢，她们的男朋友方面真是一点都不谨慎啊。”

　　“诺玛最令她父亲担忧的正是这一点，但是我想抱怨也是无益，人们总是要经历过才能明白。我得带您去见我的罗迪舅舅了，他在楼上有自己的房间。”

　　她带领着他走出了这间屋子。波洛扭头瞥了一眼，真是个无趣的房间啊，一间毫无个性的房间——除了那两幅肖像。从画中女人的衣饰来看，波洛觉得这必定是很多年前的画作了。如果那就是第一任雷斯塔里克夫人的话，波洛私下里想，自己也不会喜欢她的。

　　他说：“夫人，那真是不错的画作。”

　　“是的，是兰斯贝格的画作。”

　　这是二十年前非常著名，而且画作索要的报酬也极高的一位人像画家。他的那种细致的自然主义风格现在已经不流行了，从他逝世之后，就再也没被人谈及过。他画作中的模特有时被戏称为“衣服架子”，但是波洛认为事实远非如此。他推测隐藏在兰斯贝格圆滑的笔触之外，不动声色又轻而易举地表达了一丝嘲讽。

　　玛丽·雷斯塔里克一边上楼梯一边说着：

　　“它们是刚刚从储藏室里被翻出来的，被清理过了并且——”

　　她猛地停住脚步，动作变得僵直起来，一只手紧紧攥住楼梯扶手。

　　在她上方，一个人影转向楼梯角落，正要往下走。这个人影看起来极不协调，穿着奢华，和这座房子的气质完全不搭。

　　对于波洛来说，在不同的场景中，这个人影都很熟悉，一个经常会在伦敦的大街上或是聚会上遇到的那种人，代表着现今的一代青年。他穿着黑色的外套、精致的天鹅绒马甲、紧身裤子，浓密的栗色长卷发垂在颈侧。他看起来很新潮，有一种说不出的美丽，需要花费几分钟来分辨他的性别。

　　“大卫！”玛丽·雷斯塔里克厉声呵斥，“你究竟在这里做什么？”

　　那位年轻人一点都没有感到惊讶。“吓着您了？”他问，“很抱歉。”

　　“你在这里做什么？在我家里？你，你是跟诺玛一起来的吗？”

　　“诺玛？不，我原以为能在这儿找到她。”

　　“在这儿找到她？你什么意思？她在伦敦。”

　　“啊，但是亲爱的，她不在。反正她不在博罗登大楼67号。”

　　“你这么说是什么意思？她不在那里吗？”

　　“嗯，自从上个周末她就没有回来，我想她可能跟你们在一起。我来这里是为了看看她到底怎么了。”

　　“她跟往常一样是周六晚上离开的