他说道，“你记不记得我强调过我们要坐第一班火车回伦敦这一点？可能你以为我是说真的，但并不是。你注意到马尔特拉瓦斯夫人见到年轻的布莱克时的脸色了吗？她明显大吃一惊，而他——好吧，他非常忠诚，你不这样认为吗？他星期二晚上在这里——马尔特拉瓦斯先生死的前一天。我们必须调查一下布莱克上尉的行动，黑斯廷斯。”

　　大约过了半小时，我们发现目标正在接近旅馆。波洛走出去和他搭话，不一会儿就把他领到了我们的房间里。

　　“我跟布莱克上尉说了我们来这儿的任务，”他向我解释道，又转而对布莱克上尉说，“你能理解吧，上尉先生，我希望了解马尔特拉瓦斯先生临死前的心理状态，又不愿问太多令人痛苦的问题，让马尔特拉瓦斯夫人感到过度悲痛。而你正巧在事发前一天在场，能给我们同样有价值的信息。”

　　“我会尽我所能帮您的，我保证。”这位年轻的军人回答说，“但我没注意到任何异常之处。您知道，尽管马尔特拉瓦斯一家和我家是至交，但我个人对他不太了解。”

　　“你来到这里——是什么时候？”

　　“星期二下午。我星期三一大早就进了城，因为船大约十二点从蒂尔伯里驶出。但我得到了一些消息，于是改变了计划。您大概也听见了，就像我跟马尔特拉瓦斯夫人解释的那样。”

　　“你要回东非去，我听说？”

　　“是的。我从战争一开始就在那边了，那是一个伟大的国家。”

　　“果然如此。那么星期二的晚餐上你们谈论了些什么呢？”

　　“哦，我也说不清楚。就是零零散散的日常话题吧。马尔特拉瓦斯夫妇问候了我们一家人，后来我们讨论了德国赔款的问题，马尔特拉瓦斯先生又问了许多有关东非的问题，我也给他们讲了一两个故事，我想就是这些了。”

　　“谢谢你。”

　　波洛沉默了片刻，然后缓缓地说：“如果你允许的话，我想做个小试验。你跟我们讲过了全部有意识的自我认知，我现在想考查一下你潜意识的自我。”

　　“心理分析之类的吗？”布莱克说，能看出他有点紧张。

　　“哦，不是，”波洛鼓励他说，“你瞧，是这样的，我对你说一个词，你用另一个词作答，以此类推。要你的第一反应，任何词语都行。我们可以开始了吗？”

　　“可以。”布莱克慢慢地说，不过他表情有点不自然。

　　“请记下这些词，黑斯廷斯。”波洛说。然后他从兜里掏出怀表样式的大手表，放在桌上他这一侧，“我们开始吧。白天。”

　　片刻停顿后，布莱克回答说：

　　“夜晚。”

　　随着波洛继续进行，他回答得越来越快了。

　　“名称。”波洛说。

　　“地点。”

　　“伯纳德。”

　　“萧。”

　　“星期二。”

　　“晚餐。”

　　“旅行。”

　　“船。”

　　“国家。”

　　“乌干达。”

　　“故事。”

　　“狮子。”

　　“鸟枪。”

　　“农场。”

　　“射击。”

　　“自杀。”

　　“大象。”

　　“象牙。”

　　“金钱。”

　　“律师。”

　　“谢谢你，布莱克上尉。过半小时后我可能需要占用你几分钟时间，可以吗？”

　　“当然可以。”这位年轻的军人好奇地看着他，擦了下额头站起来。

　　“那么现在，黑斯廷斯，”波洛关上门后笑着问我，“一切都明白了，不是吗？”

　　“我没明白你的意思。”

　　“你从这一系列词语里看不出什么吗？”

　　我详细查看了一遍，但不得不摇了摇头。

　　“我来帮帮你吧。首先，布莱克在规定时间限制下回答得不错，没有停顿，因此我们可以认为他没有故意隐瞒。‘白天’对‘夜晚’和‘地点’对‘名称’是正常的关联。我从‘伯纳德’开始做起了文章，这个词可能暗示出他究竟有没有碰到过当地那位医生。显然他没见过。在我们先前谈话的影响下，他用‘晚餐’回应了我说的‘星期二’，而‘旅行’和‘国家’对应的则是‘船’和‘乌干达’。这清楚地表明了去往海外的行程比来这里重要。‘故事’让他回想起在晚餐时讲的关于‘狮子’的故事。我继续说‘鸟枪’，他回答了一个完全出乎意料的词‘农场’。当我说‘射击’时，他马上回答‘自杀’。中间的关联似乎变得明朗了。他认识的一个人在农场的某个地方用鸟枪自杀了。记住，他的思维还停留在晚餐时讲的故事上面。我觉得如果我叫布莱克上尉回来，让他重复他星期二晚上在餐桌上讲的那个自杀的故事，你就会认可我描绘得比较接近实际情况了。”

　　布莱克在这个问题上表现得足够坦承。

　　“是的，仔细想来，我是跟他们讲过那个故事。有个小伙子在农场举枪自尽了。用鸟枪打的，穿过上腭，子弹留在了脑袋里。医生们一直苦苦思索——死者除了嘴唇上有点血迹之外没有表现出其他异样。但是怎么——”

　　“怎么和马尔特拉瓦斯先生的事有关系吗？你不知道吧，我猜，他被发现时旁边有把鸟枪。”

　　“您是说我的故事促使他——哦，这可太吓人了！”

　　“别自寻苦恼了——也许是这样，也许有其他可能。嗯，我必须给伦敦打个电话。”

　　波洛打了很长时间的电话，然后若有所思地回来了。下午他撇开我，独自出去了，直到晚上七点钟才回来，叫嚷着不