波洛用手碰了碰我。我站起身，然后两人一起朝客厅方向小心翼翼地挪动。声音是从那边传来的。波洛把嘴凑到我耳边。

　　“在前门外面。他们正在撬锁。听我下口令，从后面动手并迅速按住他，在那之前别行动。小心点，他可能拿着刀。”

　　不一会儿听到锁被撬开的声音，一小圈光从门那边透过来。马上又熄灭了，接着门慢慢打开。波洛和我紧紧靠着墙。我听见一个人的呼吸声就从我们旁边掠过。然后这个人打开手电筒，他刚一打开，波洛就在我耳边嘶嘶地说：

　　“动手。”

　　我们一起跳过去，波洛迅速用一条轻质羊毛围巾罩住这名入侵者的头，同时我按住他的胳膊。整件事做得干净利落、悄无声息。我从他手里抢过一把匕首，波洛把围巾从他眼睛上往下拽，紧紧勒在嘴上，他看见我猛地拔出手枪，才明白反抗是徒劳的。当他不再挣扎后，波洛把嘴凑到他耳边开始疾速耳语。过了一会儿这个人点点头。波洛做了个手势示意保持安静，带头走出公寓，下了楼。抓到的俘虏走在中间，我拿着手枪断后。当我们走到街上时，波洛转身朝我说。

　　“有辆出租车正好在街角等着。把手枪给我。我们现在用不到它。”

　　“但是万一这家伙要逃跑呢？”

　　波洛一笑。

　　“他不会的。”

　　我不一会儿坐着那辆等候的出租车回来。围巾已经从这个陌生人脸上解下来了，我大吃一惊。

　　“他不是日本人。”我急忙小声对波洛说。

　　“观察一向是你的强项，黑斯廷斯！什么都瞒不过你。是的，这个人不是日本人。他是意大利人。”

　　我们坐上出租车，波洛给了司机一个在圣约翰伍德的地址。直到现在我还是一头雾水。我不想当着俘虏的面问波洛打算去哪儿，想尽力知道些行动的线索也是徒劳无功。

　　车停在离马路有点远的一座小房子门前。一个归来的徒步旅行者喝得微醺，在人行道上左摇右晃，差一点就撞上波洛。波洛斥责了他一句什么，我没听清。我们三个人走上房前的台阶。波洛按响门铃，用手势示意我们往旁边一点站。没人回应，他又按了按铃，接着又反复猛按了几分钟。

　　忽然楣窗里亮起灯来，有人小心翼翼地把门打开一条缝。

　　“你到底要干什么？”一个男人粗鲁地问道。

　　“我要找医生。我妻子生病了。”

　　“这里没有医生。”

　　这人正准备关上门，波洛却敏捷地伸出脚挡住门。他突然摇身一变，成了一个怒火中烧的法国人。

　　“你说什么，没有医生？我要告你。你必须来！我整个晚上都会在这里按铃敲门。”

　　“尊敬的先生——”门又打开了，那个人穿着睡袍和拖鞋，不安地往四周瞟了瞟，走上前让波洛平静下来。

　　“我要报警了。”

　　波洛准备走下台阶。

　　“不，看在上帝的分上别那么做！”这个人冲向波洛。

　　波洛灵巧地一推，把那人推得一个趔趄，摔下台阶。转眼间我们三个冲进去，并把门关上闩好。

　　“快点——进来。”波洛一边带头走进最近的房间，一边打开灯，“你——躲到窗帘后面。”

　　“是，先生，”那个意大利人说着，快速溜到垂在窗前的玫瑰色天鹅绒窗帘后面。

　　他刚躲起来没多大一会儿，一个女人就冲进房间来。她身材高挑，留着红色头发，苗条的身上穿着一件绯红色的和服。

　　“我丈夫呢？”她喊道，并用惊恐的眼神飞速扫视四周，“你们是谁？”

　　波洛向前一步，微微鞠了一躬。

　　“希望你丈夫不会因为寒冷而受苦。我看到他脚上穿着拖鞋，而他的睡衣是保暖型的。”

　　“你们是谁？在我家里做什么？”

　　“我们的确都不认识你，夫人。尤其是考虑到我们中还有人为了见你，专程从纽约赶过来。”

　　窗帘分开，那个意大利人走了出来。让我大吃一惊的是看到他正挥动着我那把手枪，一定是波洛坐出租车时大意了。

　　那个女人大声尖叫，转身想要逃跑，但是被波洛挡在了已经关上的门前。

　　“让我过去，”她尖叫着，“他会杀了我的。”

　　“路易·瓦尔达诺是谁杀死的？”意大利人声音嘶哑地问道，拿手枪朝在场每个人比画着。我们不敢轻举妄动。

　　“我的天，波洛，太糟糕了。咱们该怎么办？”我叫道。

　　“如果你不这么多话我就谢天谢地了，黑斯廷斯。我向你保证，除非我下令，否则咱们的朋友是不会开枪的。”

　　“你那么有把握，嗯？”意大利人斜着眼睛生气地说。

　　我可没把握，而那个女人倏地转身朝向波洛。

　　“你想要什么？”

　　波洛点了点头。

　　“我认为没必要告诉埃尔莎·哈特小姐，否则是在侮辱她的智商。”

　　那个女人飞快地走过去，抓起一只大黑猫形状的毛绒电话机罩。

　　“它们缝在内衬里。”

　　“真聪明，”波洛低声赞许道。他从门口让开：“晚安，夫人。你走吧，不过从纽约来的朋友还得留一会儿。”

　　“真是傻瓜！”强壮的意大利人怒吼着，举起手枪直接朝女人撤退的方向射击，我当即向他扑了过去。

　　然而手枪仅仅咔嗒响了一声，并没伤害到人，波洛提高的嗓音略带责备。

　　“你从来不相信你的老朋友，黑斯廷斯。我不介意我的朋友拿着上了膛的手枪，但绝不允许一面之交的人也那么