也接过一些类似的任务。最后我俩礼貌地鞠躬告辞。

　　“我太失望了。”当我们来到街上时，波洛说道。

　　“你希望有更多发现？他们都这么老态龙钟的了。”

　　“并不是他们的老态使我失望，我的朋友。我没指望遇到的银行经理是一个有着‘鹰一般目光的热心金融家’——你们喜欢的小说里是这么写的，对不对？不，我是对案子失望——它太简单了！”

　　“简单？”

　　“是的，你没发现容易得简直像小孩子的把戏？”

　　“你知道是谁偷的债券了？”

　　“我知道了。”

　　“但是那么……我们必须……为什么——”

　　“说话别语无伦次，也别激动不已，黑斯廷斯。我们目前什么都不用做。”

　　“为什么？你在等什么？”

　　“等奥林匹亚号。按计划它星期二从纽约返航。”

　　“可如果你知道是谁偷的债券，为什么还要等？他可能会逃走啊。”

　　“逃到没有引渡条例的南太平洋小岛上去？不，我的朋友，他会发现那里不适合生存。至于我为什么要等——好吧，对于赫尔克里·波洛来说，这个案子相当清楚，不过为了让其他人明白，那些不太有天赋的人——比如麦克尼尔督察——为了解开谜团，我还要再做一点调查才行。人总得为那些天赋不如自己的人着想。”

　　“天哪，波洛！我真想出一大笔钱看你变成一个十足的傻瓜，一次就行。你真是自负得不可救药！”

　　“别生气嘛，黑斯廷斯。我确实看得出有时你简直对我产生了厌恶！唉，我因自己的伟大而受到了惩罚！”

　　这个小个子胸脯一起一伏，叹气时滑稽的样子让我忍俊不禁。

　　星期二我们乘火车去利物浦，坐在火车的一等车厢里。火车在伦敦和西北铁路上驰骋着。波洛还是不给我解释他的猜测或他认为的实情。他自己心满意足，对我没有和他一样看清形势表示奇怪。我懒得和他争辩，假装用漠不关心来掩饰我的好奇。

　　一到渡轮码头，站在那艘跨洋航行的巨大游轮旁，波洛就变得活跃和警觉起来。我们接连询问了四个船员，向他们打听波洛的一个朋友，这个朋友二十三日坐船去了纽约。

　　“是位上了年纪的先生，戴眼镜。病得比较重，几乎没出过船舱。”

　　符合描述的似乎是个叫文特诺的先生，他在C24号客舱，就在菲利普·里奇韦的隔壁。虽然没看出波洛是怎么推理出文特诺先生这个人和他的外貌的，我还是极为兴奋。

　　“告诉我，”我大声问道，“当你们到纽约时，这位先生是不是最先下船登岸的人之一？”

　　船员摇了摇头。

　　“不是，先生，实际上他是最后下船的人之一。”

　　我顿时泄了气，看见波洛在偷偷对我笑。他谢过船员，给了他一些零钱，然后我们就离开了。

　　“一切都很顺利，”我激动地说道，“除了最后一句回答，那一定毁了你先前的推论，亏你还笑得出来呢！”

　　“跟以往一样，你什么也没察觉到，黑斯廷斯。相反，最后的回答是我推论的压轴一环。”

　　我绝望地一扬手。

　　“我认输。”

　　2

　　我们坐在飞速行驶的列车上，去往伦敦。波洛花了几分钟忙着写信，写完装进信封里封好。

　　“这封信给能干的麦克尼尔督察。我们路过苏格兰场时交给他，然后去福乐居，我约了艾丝米·法夸尔小姐在那里和我们共进晚餐。”

　　“那里奇韦呢？”

　　“他怎么了？”波洛眨了下眼睛问道。

　　“为什么，你不会是觉得——你不能——”

　　“你语无伦次的毛病又来了，黑斯廷斯。实际上我想过。如果里奇韦是窃贼——这太有可能了——案子可就有意思了，我们的任务就是单纯的讨论方法了。”

　　“但对法夸尔小姐来说可没那么有意思。”

　　“可能你说的对。因此我完全是出于好意。黑斯廷斯，现在让我们来回顾一下案情吧。我看得出来你正急着要这么做呢。密封的包裹从旅行箱里被取出并且消失，用法夸尔小姐的话说是消失得无影无踪了。我们先不管那无影无踪的说法，因为现阶段的科学还做不到，而是考虑一下发生了什么吧。每个人都坚称包裹不大可能被偷运上岸——”

　　“是的，但是我们知道——”

　　“你也许知道，黑斯廷斯，可我不知道。我的观点是，既然看上去不可思议，那就是不可思议的事情。所以，有两种可能性：有人把包裹藏在了船上——相当有难度——或是扔进了海里。”

　　“你的意思是拴上根软木？”

　　“没有软木。”

　　我愣住了。

　　“可若是债券掉进了海里，那就不可能在纽约出售了啊。”

　　“我赞赏你的逻辑思维，黑斯廷斯。债券在纽约出售了，因此没有被扔进海里。你看这把我们导向哪里？”

　　“我们又回到了起点。”

　　“才不是！如果包裹被扔进海里，而债券在纽约出售，那说明债券根本不在包裹里。有证据表明债券在包裹里吗？记住，里奇韦从在伦敦接到手中的那一刻起就没打开过它。”

　　“没错，可是那——”

　　波洛不耐烦地摆了摆手。

　　“让我接着说。最后一次看到债券本身是二十三日早晨在伦敦和苏格兰银行的办公室里。它们再次出现是在纽约，奥林匹亚号进港后半个小时，而实际上有人进港前就看到了，谁也没去注意听他的话。那么能否