么一张材质特别的名片。波洛谢过他，他用探询的目光瞥了一眼翻倒的废纸篓和地上的垃圾，有点不满意地走过去收拾，当他把碎纸倒回废纸篓时，听到波洛在若有所思地说着：

　　“项链上了巨额保险……”

　　“波洛，”我大声说，“我明白了——”

　　“你什么都没明白，我的朋友，”他立刻回答说，“跟以往一样，根本一无所知！这事不可思议，但事实就是如此。让我们回到自己的住处吧。”

　　我沉默不语地回去了。一回到住处，让我感到极为惊讶的是，波洛马上换了身衣服。

　　“我今晚得去趟伦敦，”他解释道，“势在必行。”

　　“什么？”

　　“绝对要去。真正的工作，动脑筋的工作（啊，那些勇敢的小小灰质细胞），已经完成了。我要去确认一些事。我要找出来！没什么能骗得了赫尔克里·波洛！”

　　“总有一天你会栽大跟头的。”我对他的虚荣心嗤之以鼻。

　　“别发火嘛，拜托了，我的朋友，我还指望你帮我做件事呢——出于友谊。”

　　“当然了，”我急切地说，对自己的坏脾气感到很惭愧，“是什么事？”

　　“我脱下来的外套的袖子——能帮我刷刷吗？你看，上面沾了点白色粉末。你一定看见我用手指头在梳妆台的抽屉外摸索了吧？”

　　“不，我没看见。”

　　“你应该观察到我的动作，我的朋友。我的手指因而沾上了粉末，而由于激动过了头，蹭到了袖子上，这是个完全不讲条理的动作，违反了我的全部原则。”

　　“可那粉末是什么呢？”我问，对波洛的原则我倒是不太感兴趣。

　　“不是波吉亚家族的毒药，”波洛眼前一亮，回答道，“我看得出你在发挥想象力了。不过我要说的是，那是滑石粉。”

　　“滑石粉？”

　　“是的，家具木匠用这东西是为了让抽屉拉起来更顺滑。”

　　我扑哧一笑。

　　“你这个老家伙！我还以为你要做什么激动人心的事呢。”

　　“再会，我的朋友。我会照顾好自己的。我走了！”

　　他关上门走了。我笑着，一半是嘲笑，一半是情谊，我拾起外套，伸手拿起了衣刷。

　　2

　　次日清晨，还没听到波洛的消息。我出去散步，遇到了几个老朋友，和他们在饭店吃了午餐。下午出去兜风。轮胎被扎破，从而延误了行程，我回到大都会酒店时已经过了八点钟。

　　首先映入我眼帘的是波洛，看起来比往常更矮小，喜不自胜地稳坐在欧帕尔森夫妇中间。

　　“我的朋友黑斯廷斯！”他边喊边跳起来迎接我，“拥抱我吧，我的朋友；一切都向着奇迹在发展！”

　　幸好拥抱只是说说而已——对于波洛，你永远搞不清他到底是认真的还是说说而已。

　　“你的意思是……”我开口说话。

　　“要我说的话，简直太精彩了！”欧帕尔森夫人臃肿的脸上堆满了笑容，她说，“我不是跟你说过吗，爱德，假如他找不回我的珍珠，那还有谁能呢？”

　　“你说过，亲爱的，你说过。你说得对。”

　　我无助地望着波洛，他发现我在看他，便回应道：

　　“我的朋友黑斯廷斯，你就像你们英国人说的，还蒙在鼓里。坐吧，我要给你讲讲整件事的来龙去脉以及美妙的结局。”

　　“结局？”

　　“没错。他们被捕了。”

　　“谁被捕了？”

　　“当然是那对男女服务员了！你没怀疑他们吗？我离开时拿滑石粉暗示过你，你没注意到吗？”

　　“你说那是家具木匠用的。”

　　“当然是木匠用的——让抽屉更容易滑动。有人想让抽屉拉进拉出不发出一点声响。谁会这么想？显然只能是女服务员。这个计划真可谓独具匠心，不会让人一眼就看穿——甚至赫尔克里·波洛也没能一眼看出来。

　　“听着，他们是这样做的。那个男服务员在隔壁的空屋子里等着，等法国女仆离开房间。女服务员快如闪电般地急忙打开抽屉，取出珠宝盒，打开门锁，递到门的另一侧。男服务员有的是时间打开盒子，他自己配了一把钥匙。他取出项链，等待时机。等到塞莱斯汀再一次离开房间——唰！一瞬间盒子就又交回来并放进抽屉里了。

　　“夫人出现，发现东西被偷。女服务员义正词严地要求搜身，离开房间时品行上没有出现一丝瑕疵。那天早晨，女服务员把他们事先仿造的项链藏在了那个法国姑娘的床里面——手段真高啊，这些家伙！”

　　“那你去伦敦做什么？”

　　“你忘了那张名片吗？”

　　“当然没忘。我感到迷惑不解——直到现在也是。我以为——”

　　我有些迟疑地瞟了一眼欧帕尔森先生。

　　波洛放声大笑起来。

　　“玩笑而已！都是为了调查那个男服务员。名片的表面事先经过特殊处理——为了提取指纹。我直接去了苏格兰场，找我的老朋友贾普督察帮忙，把事实摆在他面前。就像我所怀疑的那样，已经证实指纹的所有者是两个有名的珠宝大盗，他们被通缉有一段时间了。贾普跟我过来，逮捕了两个盗窃犯，项链从男服务员的东西里找到了。多么聪明的一对儿，可是他们栽在了方法上。我不是告诉过你吗，黑斯廷斯，至少有三十六次了，没有方法的话——”

　　“至少三万六千次吧！”我打断他，“他们的‘方法’失误在哪里呢？”

　　“我的朋友，扮作男女服务员是个不错的计划——但他们不能