问题。法国那个地区受陆军法管辖。我们相信用不了多久就能发现那辆车。法国警察、苏格兰场的我方人员和军队都会竭尽全力。可就像你说的，真是难以置信——什么都没发现！”

　　这时有人敲门，一个年轻的官员走了进来，手里捧着一个密封的厚信封，交给了埃斯泰尔勋爵。

　　“刚从法国发来的，勋爵。照您吩咐的，我带到这来了。”

　　大臣急忙把信撕开，发出一声惊叹。那个官员退了出去。

　　“这是最新消息！这封电报刚刚译出来。他们在C地附近一个废弃的农场找到了另一辆车，还有秘书丹尼尔斯，他被人用氯仿麻醉，堵上嘴，还被绑着。他什么都记不起来了，只记得什么东西从脑后伸过来，按住了他的嘴和鼻子，他极力挣扎，然后就失去了意识。警察相信他所讲述的都是真的。”

　　“没什么其他发现了吗？”

　　“没有。”

　　“没有首相的死尸？那就还有希望。但有点奇怪。他们今天早上试图射杀他，为什么现在却要如此费劲地留着他的命？”

　　道奇摇了摇头：“有一件事非常确定。那就是他们会不惜一切代价阻止他参会。”

　　“只要有一线希望，首相就能赶去参会。上帝保佑，希望还没有太迟。现在，先生们，给我讲讲——从头开始。我还必须了解这次的枪击事件。”

　　“昨晚，首相由一位秘书陪着，丹尼尔斯上尉——”

　　“和陪他去法国的是同一人？”

　　“是的。就像我说的，他们开车去温莎，首相在那里有一场会谈。今晨早些时候他返回市里，暗杀事件就发生在回城的路上。”

　　“等下，对不起。丹尼尔斯上尉是谁？你有他的档案吗？”

　　埃斯泰尔勋爵微微一笑。“我就猜到你会问这个。关于这个人我们了解得并不太多。他出自普通家庭，在英国军队服过兵役，是个极为能干的秘书，精通多种外语。我相信他会说七种外语。正是出于这个原因，首相选择带他一起去法国。”

　　“他在英国有亲属吗？”

　　“有两个姑妈。一位是埃弗拉德太太，住在汉普斯特德，另一位是丹尼尔斯女士，住在阿斯科特附近。”

　　“阿斯科特？那不是离温莎很近吗？”

　　“这一点我们也注意到了。不过没什么发现。”

　　“你认为丹尼尔斯上尉不值得怀疑吗？”

　　埃斯泰尔勋爵回答的声音里透着些许的苦涩：

　　“没有，波洛先生。就目前的情况来看，任何人在排除嫌疑之前我都会考虑在内。”

　　“好的。我现在明白了，先生，首相理所当然应该由警察密切保护，避免他遭受任何袭击，对吗？”

　　埃斯泰尔勋爵点了点头：“是这样。便衣警察乘坐另一辆车紧紧跟在首相的车后面。麦克亚当先生并不知道这些防范措施。他这个人的性格真是无所畏惧，如果知道的话，他会直接让这些人都走开。但警察当然有自己的安排。其实首相的司机欧墨菲是刑事调查局的人。”

　　“欧墨菲？这是个爱尔兰名字吧，不是吗？”

　　“没错，他是个爱尔兰人。”

　　“来自爱尔兰哪里？”

　　“克莱尔郡，我记得是。”

　　“喔！勋爵，请继续。”

　　“首相去往伦敦方向。车是全封闭的。他和丹尼尔斯上尉坐在里面。还有一辆车像以往一样尾随其后。可不幸的是，不知什么原因，首相的车偏离了主干道——”

　　“是在公路一个转弯的地方吗？”波洛插了句话。

　　“是的——可你是怎么知道的？”

　　“哦，显而易见！请继续吧！”

　　“不知什么原因，”埃斯泰尔勋爵接着说，“首相的车驶离了主干道。警车没注意到偏离，仍在大路上行驶。首相的车在人迹罕至的小路上行驶了一段距离，突然被一队蒙面人拦住。司机——”

　　“那个勇敢的欧墨菲！”波洛沉思着说。

　　“司机当时吓了一跳，赶忙踩住刹车。首相把头伸出窗外。有人突然开了一枪，接着又是一枪。第一枪擦到了首相的脸颊，第二枪幸运地打偏了。此刻司机意识到了危险，马上向前一直开，驱散了那群人。”

　　“大难不死啊。”我打了个冷战，脱口而出。

　　“麦克亚当先生表示受这点小伤不必大惊小怪。他说只不过是擦伤而已。他在当地一家乡村医院做了包扎和护理——当然没有透露真实身份。然后他就按日程直接驱车前往查令十字火车站，那里有一趟去多佛的专列在等他。丹尼尔斯上尉简单地跟焦急的警察解释了刚才发生的事之后，就按时出发去法国了。他在多佛港登上了待命的驱逐舰。到了布伦后，就像你知道的那样，插着英国国旗的冒牌车在等着他，每一处细节都和真车完全相同。”

　　“你要告诉我的就是这些了吗？”

　　“是的。”

　　“有没有什么事被你给省略掉了，勋爵？”

　　“对了，还有一件相当奇怪的事。”

　　“什么事？”

　　“首相的车在离开查令十字火车站之后就没有回来。警察急着找到欧墨菲，所以马上展开了搜查。在SOHO区一家破烂的小餐馆外面发现了那辆车，众所周知那里是德国特工碰头的地点。”

　　“那个司机呢？”

　　“哪儿都找不到司机。他也失踪了。”

　　“这么说，”波洛思索着说道，“有两起失踪案：首相在法国，还有欧墨菲在伦敦。”

　　他敏锐地看着埃斯泰尔勋爵，勋爵做出个手势表示无