个醒目的圈，"；再派人盯着周家后门的运货马车。"；

午时刚过，捕快就带回了消息。那家货栈的掌柜竟是周家管事的妻弟，而近三个月来，每逢初七、十七、二十七，都有盖着稻草的马车深夜出城。

"；好个'；明修栈道，暗度陈仓'；。"；叶明冷笑，"；去调几个懂水性的好手。"；

正月初八的子夜，运河码头静得出奇。叶明隐在芦苇丛中，官服外罩着件粗布衣裳。

"；来了。"；武明堂突然压低声音。只见三艘没有灯火的货船缓缓靠岸，船上人影绰绰，正往岸上搬运木箱。

叶明打了个唿哨，埋伏在四周的差役顿时举起火把。河面瞬间亮如白昼，照见箱子里雪白的官盐——上面还打着扬州盐运司的烙印！

"；周掌柜，别来无恙啊。"；叶明踱到面如土色的周老板跟前，随手掀开一个木箱，"；用瓷器运私盐，这主意倒新鲜。可惜..."；

他敲了敲箱中的瓷瓶，发出空响，"；太费工本。"；

周老板突然狞笑："；侯爷何必赶尽杀绝？您可知这批货是..."；话未说完，一支弩箭破空而来，正中他咽喉！

"；有埋伏！"；武明堂一把拉倒叶明。第二支箭擦着他的官帽飞过，钉在身后的柳树上，箭尾缠着明黄绢布。

回到衙门已是三更天。叶明盯着案上的黄绢布——这是从刺客箭矢上取下的，边缘绣着五爪龙纹。

"；皇家之物..."；郑师爷的手在发抖。

叶明却注意到绢布内层有字迹透出。对着烛光细看，竟是半幅残缺的盐引凭证，盖着户部的大印。

"；查！去年所有经户部批出的盐引。"；叶明猛地拍案，"；重点查与周家有往来的官员！"；

五更鼓响时，真相终于浮出水面。郑师爷捧着厚厚的账册踉跄跑来："；侯爷神算！去岁扬州盐课亏空的三千引，全是经户部侍郎李崇义之手批出的！"；

叶明摩挲着黄绢布上的龙纹，突然笑了："；好个'；灯下黑'；。用皇家专用的黄绢包裹罪证，难怪没人敢查。"；