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"；'；醉仙桃'；最要紧，找最肥沃的田，我要亲自盯着..."；

老农官们虽然不明白侯爷为何如此重视这些"；胡人花草"；，但半年来叶明的种种神奇已经让他们养成无条件执行的习惯。

忙完这些，已是夕阳西下。叶明信步回到外商区，想看看胡商的夜市。此时的营地比白天更加热闹，篝火点点，胡琴声悠扬。几家临时酒肆已经开张，卖的是西域特产的葡萄酒和烤羊肉。

叶明在一个卖香料的小摊前驻足。摊主是个满脸皱纹的老胡商，正用生硬的汉语招徕顾客："；上好...香料！炖肉...香！"；

突然，叶明注意到摊子角落摆着几个陶罐，里面是棕褐色的粉末。老胡商见他有兴趣，立刻献宝似的捧起一罐："；大人...这个！治病！伤口...不烂！"；

叶明沾了一点闻了闻，一股刺鼻的气味冲入鼻腔——是硫磺粉！而且纯度相当高。

"；哪里产的？有多少？"；叶明急切地问。

老胡商被他突然的热情吓了一跳，结结巴巴地解释：这来自西域某处的火山口，商队每年只能带回十几罐...

"；我全要了。"；叶明毫不犹豫，"；以后有多少要多少，价格好商量。"；

硫磺是制作火药的关键原料，这一发现比那些种子更重要。叶明已经开始盘算如何建立稳定的采购渠道。

正当他准备离开时，余光瞥见一个身影快速闪入帐篷阴影中。那是个普通杂役打扮的胡人，但脖颈处隐约露出一道箭疤——与之前发现的细作特征一模一样。

叶明心头一紧，表面却不动声色。他假装闲逛，暗中观察那人动向。只见杂役鬼鬼祟祟地绕到货栈后方，似乎在记录什么。顺着他的视线，叶明发现那里正好能望见工业区的烟囱。

"；赵诚，"；叶明低声唤来商税司主事，"；那个穿灰袍的胡人，派人盯着。记住，别打草惊蛇。"；

夜色渐深，外商区的欢闹声却愈发热烈。胡姬们跳起了旋舞，裙摆如花朵绽放；商人们借着酒意讨价还价，各种语言混杂在一起；好奇的安阳百姓穿梭其间，品尝异域美食，购买新奇玩意...

叶明站在高处，望着这幅胡汉交融的画卷，心中感慨万千。这才是他理想中的安阳——开放、包容、充满活力。

回到府衙，叶明在灯下仔细检视今天的收获。西红柿、菠菜、茄子、棉花...这些作物的潜力远超这个时代人们的认知。特别是棉花，一旦推广种植，将彻底改变百姓的穿衣问题。

"；侯爷，那人查清楚了。"；赵诚匆匆进来汇报，"；确实是胡人，但在泾州生活多年，上个月才加入商队。更奇怪的是..."；他压低声音，"；晚饭后有人看见他与城中粮行的赵掌柜密谈。"；

"；赵掌柜？"；叶明眯起眼睛，"；是赵通判的侄子吧？"；

"；正是！侯爷，要不要..."；

"；继续监视，一网打尽。"；叶明沉声道，"；另外，明天以我的名义邀请阿迪勒头领赴宴，就说...商讨长期贸易协议。"；

赵诚领命而去。叶明重新看向桌上的种子，思绪却已飞向更远的地方：安阳府作为东西方贸易枢纽的蓝图，火药改良的可能性，以及隐藏在繁荣表象下的暗流...

窗外，不知哪个胡商吹响了羌笛，悠扬的曲调在安阳的夜空中飘荡，仿佛在诉说遥远西域的故事。叶明深吸一口气，闻到了风中带来的香料气息。这座边城，正在成为连接东西方的桥梁，而他要做的，就是确保这座桥梁坚固而长久。