力支持。"；

"；这没问题。父王早就说过，安阳工业区关系北境安危..."；顾慎突然想起什么，"；对了，卢尚书最近可有联系你？"；

叶明一怔："；除了之前提过的联姻之事，暂无其他。怎么？"；

顾慎面色古怪："；父王来信说，卢尚书上月秘密接见了几个北方商人。更奇怪的是，之后他就向皇上举荐你兼任北境转运使，说是'；方便物资调配'；。"；

叶明心头一跳。北境转运使确实能名正言顺地调动军需，但这职位通常由皇室亲信担任。卢尚书此举...

"；对了，这位卢小姐...你了解多少？"；

顾慎冷笑："；卢莹？表面是个知书达理的闺秀，实则...我怀疑她通晓武艺。两年前一次宫宴，有刺客行凶，混乱中我看到她袖中藏刃。"；

两人对视一眼，前段时间叶明刚刚拒绝了联姻，她这次又来，表面上是气不过想来看看，估计实际上是联姻是假，渗透是真。

"；她何时到安阳？"；

"；应该就在这几日。"；顾慎说道，"；父王不便阻拦，只能让我来告诉你一声。"；

叶明沉思片刻，突然笑了："；来得正好。"；

"；老三还有心思笑？"；顾慎愕然。

"；将计就计。"；叶明眼中闪过狡黠，"；既然他们想探我们的底，何不展示些'；想让他们知道'；的底？"；

顾慎恍然大悟："；虚则实之，实则虚之！叶兄高明！"；

正说着，更鼓敲过三响。夜已深，但两人毫无睡意。

"；你要不要看看'；铁火棍'；的真容？"；叶明突然提议。

顾慎眼睛一亮："；求之不得！"；

叶明取来一盏防风灯，领着顾慎穿过府衙后院，来到一口普通水井前。令人惊讶的是，他并未打水，而是掀开井壁上的一块伪装石板，露出后面的暗道。

"；这是..."；

"；直通地下工坊。"；叶明率先踏入，"；为防细作，所有关键研究都转入地下了。"；

暗道潮湿阴冷，但走到底部却豁然开朗。一个宽敞的地下洞穴出现在眼前，十几名工匠正在忙碌。最引人注目的是中央工作台旁站着的阿英，她正专注地调整一台奇怪的装置。

"；侯爷！"；少女见到叶明，立刻行礼，好奇地看了眼顾慎。

"；阿英，这位是顾慎世子。老顾，这是我的得力助手阿英，'；铁火棍'；项目的主管。"；

顾慎惊讶地看着这个不过十六七岁的少女，一时语塞。阿英却已大方行礼，然后骄傲地指向工作台上的金属管："；最新型号，连续二十敲击没有变形。"；

顾慎凑近仔细端详，只见这铁火棍比叶明在桌上画的更精致，管身刻着细密的纹路，握柄处还镶嵌着小块的玉石。

“这真能发射铁丸，百步穿重甲？”他满脸狐疑。

“现在，还不行，等我把火药研究出来就可以了。”

叶明一边检查着枪管，一边说道。

“火药？什么火药？”

顾慎好奇的问道。

叶明笑着解释道：“火药是一种能产生巨大能量的东西，若用在铁火棍上，能极大增强其威力。”

他也不知道怎么解释，就随便敷衍了一下。

"；这...这比最强的弩箭还厉害！"；

"；射程一百八十步，应该可以穿透两寸厚的木板。"；叶明一边比划着一边说道，"；如果火药研究的成功，威力还能增加三成。"；

叶明放下火枪说道："；不过目前还只能先打造枪管，后续还得把火药弄出来才好。"；

"；需要什么尽管说！"；顾慎激动地抚摸枪管，"；若能装备五百精兵，黑狼部何足惧哉！"；

“材料倒是很常见，估计就是研究需要花点时间。”

叶明笑着说道，然后看着阿英继续吩咐。

"；阿英，从今天起，所有研究资料加倍保密。参与核心制造的工匠集中居住，不得外出。"；

少女郑重点头。顾慎则仍沉浸在火枪带来的震撼中，反复检查着那根明晃晃的钢管。

"；老三，我听说我爹那边骑兵都训练的差不多了，为何还要示弱诱敌？直接正面交锋岂不痛快？"；

叶明摇头："；不行，我想知道朝中谁是黑狼部的内应。若不引蛇出洞，后患无穷。"；

顾慎思索片刻，缓缓点头："；有理。但诱敌需要饵..."；

"；我就是最好的饵。"；叶明平静地说，"；一个痴迷技术、不通军事的年轻侯爷，不正适合当猎物吗？"；

世子还想说什么，突然被一阵急促的脚步声打断。钱大有气喘吁吁地冲进洞穴：

"；侯爷！世子！不好了！张铁匠...张铁匠失踪了！"；

"；什么？"；阿英脸色瞬间煞白。

"；何时的事？"；叶明急问。

"；就在两个时辰前。他本应在