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赵贞似乎看出他的顾虑，竟自己拆开信，朗声读道：\"闻安阳新政卓有成效，着叶明即刻进京述职，不得延误。\"

信纸上的朱印鲜红如血，确实是东宫印玺。

\"下官领命。\"叶明拱手，\"不知殿下还吩咐了什么？\"

赵贞环顾四周，压低声音：\"殿下让下官转告，王阁老...已经举荐了新的安阳知府。\"

这句话像一盆冰水浇在叶明头上。明升暗降，这是要夺他的实权啊！

\"何时启程？\"

\"三日后。\"赵贞意味深长地补充，\"太子还说，希望叶大人'轻装简从'。\"

送走赵贞，叶明立刻召集心腹。铁手先生伤势未愈，却执意参加；阿兰泰祭司带着白鹿部最精锐的弓箭手守在门外；连一向稳重的陈瑜都急得在屋里直转圈。

\"这是调虎离山。\"铁手先生一针见血，\"大人一走，安阳必乱。\"

叶明何尝不明白？但他更清楚，抗命不遵只会给王琼剿灭安阳的借口。

\"其其格，\"他突然问道，\"学堂的孩子们，还戴着那些铜钱吗？\"

孩子点点头，从领口掏出那枚青铜片铸成的钥匙碎片：\"天天戴着呢！大家都说这是护身符。\"

叶明露出连日来第一个笑容：\"好。陈瑜，你去准备行装——多带些安阳的特产，尤其是新水车的图样。\"

\"大人真要进京？\"陈瑜急得直搓手。

\"进，当然要进。\"叶明目光炯炯，\"不过在这之前，咱们得给安阳加把锁。\"

当夜，府衙地窖灯火通明。叶明、铁手先生和阿兰泰祭司三人，在玄武闸的控制台前忙碌到东方泛白。