静却带着不容置疑的力量。

“回复京城来的天使：安阳地处边陲，肩负守土重责，胡虏环伺，海疆不靖，值此多事之秋，叶明不敢因一纸未经朝议公认之‘监国’诏书而轻离职守，致边防有失。”

“安阳上下，唯有恪尽职守，保境安民，以待真正之明主降世。至于交出兵权、军械图纸之事，关乎北疆百万军民性命，恕难从命。”

一番话，既点明了三皇子“监国”身份的非法性，又占据了保家卫国的道义制高点，将抗命的理由说得冠冕堂皇！

“那……那天使那边？”周廷玉问道。

“好吃好喝招待着，然后‘礼送’出境。”叶明淡淡道，“告诉他，安阳路远，边关多险，让他回去的路上……小心些。”

这是彻底撕破脸了！

消息传出，安阳军民非但没有恐慌，反而群情激愤！多年来，是叶明带领他们过上了好日子，是安阳的刀枪火炮保护了他们免受胡虏侵害。如今京城那个所谓的“监国”一道诏书就想夺走一切？绝不！

就在安阳上下同仇敌忾，决心与三皇子对抗到底之时，一个来自遥远新望乡堡的、用最新快船送回的紧急消息，再次加重了叶明肩头的压力。

韩擎在信中报告，他们在向内陆探索橡胶资源时，与另一支规模更大的西番探险队遭遇！对方装备精良，人数众多，并且已经开始在内陆河流沿岸建立小型据点！

双方发生了小规模冲突，互有伤亡。韩擎判断，西番人对南大陆的渗透正在加速，其目标绝不仅仅是贸易，而是真正的殖民占领！

陆上皇权的逼迫，海上强敌的进逼，如同两只巨大的钳子，从两个方向向安阳合围而来。

叶明站在格物院的最高处，望着下方灯火通明、如同巨大蜂巢般忙碌的各个工坊，听着那永不停歇的蒸汽轰鸣与锻打声，目光穿透夜空，仿佛看到了遥远海面上正在逼近的西番巨舰，也看到了京城方向那隐现的刀光剑影。

“压力很大啊……”他轻声自语，但嘴角却勾起一抹坚毅的弧度，“不过，这样才更有意思，不是吗？”

他转身，走向下方的船舶设计工坊，那里，关于“镇远级”铁甲舰的争论正趋于白热化。