商行。

沈万川亲自押运第二趟“鲜果专列”。这回运的是江南杨梅——此果娇贵，素有“一日味变，二日色变，三日腐烂”之说。用新冷藏厢，从苏州到京城五日，到站时杨梅鲜红欲滴，酸香扑鼻。

这次沈万川学了乖，不再走高价路线，而是薄利多销。一斤杨梅售价一两，虽仍昂贵，但富贵人家尝鲜足矣。货到三日售罄，算上成本，净利仍有三百两。

更妙的是，北疆来信：新冷藏厢运去的春菜无一冻伤，寒暑表让押运官能精确控温。顾长青特意提到，有伤兵吃了新鲜菠菜后，夜盲症症状减轻。随信还附了张单子，列出边军最需要的十二种新鲜菜蔬，请格物院研究保鲜之法。

叶明将单子贴在议事堂墙上。周廷玉核算后道：“若每月能保证供应这十二样菜蔬，需再增十台冷藏厢，且铁路需修至幽州。”

“那就增。”叶明斩钉截铁，“格物商行这半年的利润，全部投入新车厢制造。同时，给兵部上呈铁路延伸计划——从京城到幽州，八百里，若日夜赶工，两年可成。”

顾慎拍案：“我找我爹，让北疆出人出力！修铁路也是保边疆，边军该出力！”

但朝中却有不同声音。几日后，工部一位侍郎来访，委婉提醒：“叶大人，冷藏厢好是好，但所耗甚巨。朝中有人议论，说是‘以金玉之器运草木之物’，得不偿失。”

叶明平静道：“请侍郎回话：北疆将士的耳目清明、筋骨强健，值多少金玉？若以金玉能换边关永固，这买卖，大庆做得起。”

这话传到李君泽耳中，皇帝在朝会上道：“昔汉武为得汗血马，不惜千金。今朕为将士一口鲜蔬，何惜万两？铁路冷藏，乃固国之策，不必再议。”

有了圣旨，阻力顿消。格物院开足马力，至六月底，又赶制出八台冷藏厢。同时，京城至幽州的铁路勘测正式启动。

七月盛夏，压缩制冷小组有了突破性进展。徐寿带领弟子造出了第一台“氨气压缩机”——以蒸汽机驱动，活塞式，用浸油牛皮做密封。虽然漏气严重，效率低下，但确确实实，能将氨气压成液态。

测试那日，众人屏息看着压力表指针爬升。当氨气液化的瞬间，连接的水管表面迅速凝出一层白霜。

“吸热了！真吸热了！”吴铭激动得声音发颤。

虽然离实用还很遥远，但这条路，走通了。

叶明站在试验台前，看着那层白霜在夏日的热空气中慢慢融化，心中涌起难言的澎湃。

透水琉璃板解决了冷凝水，寒暑表实现了精确控温，氨气压缩机打开了新的大门。而这一切，最终会化为北疆将士碗里的一抹绿意，化为江南果农多一份的收入，化为这个古老帝国血脉中，那不断奔涌的新鲜活力。

窗外传来蒸汽机车的汽笛声，悠长，有力，像这个时代的脉搏。

顾慎不知何时来到身边，递给他一筐刚到的杨梅：“尝尝，第五趟专列刚到的。沈万川说，这趟成本又降了半成。”

叶明拈起一颗，酸甜的汁液在口中绽开。

是夏天的味道，也是未来的味道。