了格物院匠师，还有两位户部官员——他们是来评估推广可行性的。

十日后，第一份试用报告送回。

东郊王家庄的农户最务实：“车好用，但摇柄还是沉。村里老刘头想了法子——在车架上栓头驴，驴拉轮转，人只需扶把。就是驴得多喂二升豆。”

西郊李村的木匠有巧思：“竹筛易坏，我改用细铁丝编网，眼儿大小可调，啥庄稼都能用。就是铁丝价贵。”

北郊张家屯的妇人提了个意想不到的建议：“脱粒时麦糠眯眼，我缝了个布罩，连头带肩蒙住，只露两眼。格物院能不能做个正经的‘护面罩’？”

报告后附了张草图，画着个带透明琉璃片的布罩——正是当初防毒烟面罩的改良版。

叶明看完报告，大笑：“百姓智慧，无穷无尽！”

他立即下令：“摇柄改齿轮减速，省力；筛网提供铁网、绳网、竹网三种选择，按需选配；护面罩批量制作，随车附送。”

顾慎抓起报告细看，忽然指着王家庄那段：“驴拉车……那若是用蒸汽机拉呢？做个蒸汽动力的脱粒机，开到田头，岂不是更快？”

这想法让所有人一怔。蒸汽机下田？闻所未闻。

徐寿却认真思索：“蒸汽机笨重，但若做小型的、移动式的……或许可行。只是煤炭运输、加水，在田里不便。”

“那就做烧柴的。”叶明拍板，“设计个轻便蒸汽机，用木柴或秸秆做燃料，水箱加大，一次加水可工作两个时辰。此非短期能成，但可立项研究。”

秋收时节在齿镰脱粒车的喧响中飞快流逝。九月末，三村试用结束，格物院收回反馈三十七条，改进建议十九项。第二代脱粒车已开始制作。

更令人惊喜的是麦秆板。经过多次试验，胡师傅找到了最佳配比：麦秆碎料七成，熟石灰两成，桐油胶一成，加热压制后，板子坚硬防潮，可锯可钉。

第一批试制的麦秆板运往北疆，顾长青来信说：“已用此板搭建伤兵营隔间，轻暖隔音，甚好。”

十月初，第一批五十台齿镰脱粒车通过格物商行发售。售价八百五十文，可分期付款。首日即售罄。

沈万川从江南来信，要求订购三百台，并问：“此车可能用于稻谷脱粒？”

格物院又开始新一轮改进——稻谷与麦子不同，需湿脱，且谷粒更易碎。

秋日的阳光透过格物院的窗棂，照在那些沾着麦糠的图纸和模型上。叶明站在院中，听着远处隐约传来的打场声——那是传统连枷的声响，沉闷而疲惫。

但他知道，明年此时，这声响会渐渐被齿镰脱粒车轻快的“唰唰”声取代。而更远的未来，或许会有蒸汽机的轰鸣加入这秋收的交响。

一个老农牵着驴从院前经过，驴背上驮着台崭新的脱粒车。

老农看见叶明，憨厚一笑，扬扬手里的护面罩：“大人，这罩子好！不迷眼了！”

叶明笑着点头。改变就是这样，一点点，从一副护面罩、一个轻便的摇柄、一块废料压成的板子开始，慢慢渗进泥土，长成新的生活。

风吹过，带来新麦的香气。又是一个丰年。而格物院要做的，是让这丰收，少些汗水，多些笑容。