奸商以次充好，掺入其他树皮。

苏文谦建议：“官府出面，设‘苦楝皮收储点’，定等定价，验质收购。同时规定每树剥皮不过半，违者罚。”

叶明补充：“格物院派员指导，教农人‘轮剥法’——今年剥这半边，明年剥那半边，树不受损。”

措施推行，虫害渐控。江南的稻叶重新舒展，农人眉头渐展。

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五月，北疆传来喜讯：麦田虫害基本控制，预估减产仅一成，远低于去年的四成。

更让人惊喜的是，撒过硫磺石灰粉的麦田，麦秆格外粗壮，抗倒伏。

“硫磺、石灰都是矿质，或许能肥田。”林致远分析数据，“得系统研究各种矿粉对作物的影响。”

他在格物院开辟了“矿肥试验区”，分设硫磺粉、磷矿粉、钾长石粉、石灰石粉等不同处理。这研究需时数年，却是长远大计。

而江南那边，背负喷雾器已推广上千台。

沈万川别出心裁，在喷雾器箱体上印了“格物济农”四个红字，还组织了“喷药队”——租喷雾器给无钱购买的小户，按亩收费，价格公道。

“这老沈，生意做到骨子里了。”顾慎听说后笑骂，却也佩服。

但平静之下，暗流涌动。五月末，边境斥候发现狄族骑兵也在喷洒什么——用的竟是类似喷雾器的装置，只是更简陋：皮囊加压，竹管喷出。

“他们也学会喷雾了！”

韩勇快马报信，“喷的是种黑褐色药液，气味刺鼻，沾到的草都枯了。”

药液样品紧急送京。徐寿检验后神色凝重：“是浓缩的毒芹汁混合砒霜，剧毒！他们这是……要制造毒区，阻挡我军？”

叶明盯着那瓶黑褐色液体，心头发寒。狄族学技术，不是为民生，是为杀戮。

“必须研制防毒装备。”他沉声道，“给边境军民配发防毒面罩、手套。同时，研究解毒药剂——毒芹、砒霜皆有解药，提前备好。”

格物院再次紧急动员。防毒面罩在矿用防尘面罩基础上改进，加厚滤层，浸解毒药液。手套用浸油羊皮制作，防渗透。

解毒药剂方面，太医署全力配合。老太医拿出祖传方子：“砒霜中毒，可用绿豆、甘草煎汤急服；毒芹中毒，须催吐，再服浓茶解毒。”

这些方子被印成小册，随防毒装备一同发往边境。

六月初，狄族果然在边境几处水源地投毒。所幸发现及时，未造成伤亡。边境军民戴着手套取水，用格物院配发的“验毒纸”测试，变黑即示有毒。

“他们有毒药，咱们有解药；他们有诡计，咱们有防备。”

顾慎在给叶明的信中写道，“老爷子说，这叫‘魔高一尺，道高一丈’。”

叶明回信：“然不可轻敌。狄族学技术不为民生，终是祸根。铁路、电报、喷雾器、防毒术……我们需跑得更快，让他们永远追不上。”

信末，他加了一句：“今秋北疆麦收后，我想去看看。看看咱们的麦田，咱们的铁路，咱们的人。”

信发出时，窗外蝉鸣聒噪。

盛夏已至，万物蓬勃。田里的麦穗灌浆饱满，沉甸甸地垂着头。

而更远处，铁轨在阳光下闪着银光，电报线在风中轻颤，喷雾器在田间喷出彩虹般的水雾。

这是一个用技术守护的夏天。有虫害，有毒谋，但也有无数双手在努力，让每一株麦子都能平安成熟，让每一粒粮食都能安稳入仓。

王老五站在田埂上，看着自家的麦田。麦浪滚滚，绿中透黄。

他回头对儿子说：“顺儿，等麦收了，第一袋面，咱磨成粉，蒸大馒头，给格物院的先生们送去。”

王小顺用力点头：“嗯！再捎点咱北疆的羊肉！”

风吹麦浪，沙沙作响。像是大地在低语，说着丰收的期盼，也说着一粒粮食从虫口夺回的，不易的春天。