调度，这个在现代铁路系统中至关重要的一环，在这个架空的时代，以最原始却又最具开创性的方式，完成了它的首秀。

腊月三十，申时末（下午五点），天色将晚。京城南郊货场的灯光已经在望。

历经九个时辰（约十八小时），行驶近六百里，中途仅停靠四次，黑石山煤精专列，准点抵达终点。

当老陈拉下制动闸，庞大的列车在货场轨道上缓缓停稳时，站台上爆发出一阵欢呼。

早已等候在此的叶明、顾慎、赵恒等人快步上前。王老五从守车上跳下来，满脸风尘却精神抖擞。

“叶大人！幸不辱命！五万斤煤精，一块不少！”王老五的声音有些沙哑，但透着兴奋。

叶明拍了拍他的肩膀，走到车厢旁，掀开油布一角。乌黑锃亮、质地细密的煤精块在暮色中仿佛泛着幽光。他拿起一小块掂了掂，又轻轻敲击，声音清脆。

“好煤！”随行而来的京城最大铁匠铺“千锤坊”的老师傅只看了一眼，就激动起来，“这成色，这硬度，烧起来定然又旺又久！若用来打造百炼精钢，定能事半功倍！”

赵恒看着这列准时到达的庞然大物，再想想一天前自己还觉得不可能，不禁感慨：“真跑成了……一天之内，六百里。这要是走漕运或者官道，没半个月下不来，还不知要损耗多少。”

“这就是铁路的力量。”叶明望着蜿蜒的轨道和喷吐着余汽的机车，“但今天能跑成，靠的不只是铁轨和蒸汽机，更是靠我们第一次尝试的‘专列直达’和‘调度指挥’。虽然还很粗糙，但它证明了，我们可以让货物按计划、高效率地流动。”

他转身对众人道：“这个年，我们收到了一份最好的新年礼——不是这五万斤煤精，而是我们证明了，一条有组织、有计划的铁路，到底能发挥出多大的潜力。

从今天起，‘列车运行图’和‘高效调度’，将是格物院和铁道总司下一步攻关的重点！至于‘电报’……”

他望向远方逐渐亮起的万家灯火，那里有团圆，有温暖，也有对这个国家未来的无尽期待。

“……那将是我们要送给这个时代的，下一份大礼。”

除夕夜的钟声，快要响了。而铁轨的轰鸣，才刚刚开始真正改变这片土地的脉搏。