在格物院两间相隔百步的厢房之间进行。一根临时架设的、包裹着棉纱和桐油的铜线连接着两间屋子。

发送端，叶明亲自操作一个简单的按键开关。他按照预先拟好的电码，按下了代表“测试成功”的几组数字。按键连通，电池的电流便通过电线流向接收端。

接收端，所有人都屏住呼吸。电磁铁发出轻微的“嗒”声，衔铁被吸合，钢针在缓缓移动的白色纸带上，点下了一个清晰的黑色圆点。紧接着，第二次吸合时间稍长，划出了一道短划……

纸带沙沙移动，墨点与短划交替出现，组成了一串奇异的符号。负责记录的学徒紧张地将这些符号与手中的电码本对照。

“点划点点……对应数字‘一零零一’……电码本是‘成’！”

“划点点点……是‘二零零一’……‘功’！”

“测试成功！”学徒激动地喊了出来，声音都变了调。

百步之外，信息准确传递！虽然速度很慢，虽然设备粗糙笨重，但这无疑是划时代的一步——信息，第一次摆脱了人力或畜力的载体，以近乎不可思议的速度（对当时而言）沿着金属线飞驰！

整个格物院沸腾了。连一向稳重的徐寿都红了眼眶，喃喃道：“咫尺天涯，瞬息可达……古人梦想的‘千里传音’，竟真始于我等之手！”

但叶明很清楚，这只是万里长征第一步。百步通信与千里通信有着天壤之别。电流在长距离导线中会衰减，线路铺设、维护、防雷、防破坏都是巨大挑战。

电报机的可靠性、操作员的培训、通讯网络的建立和管理……每一个都是难题。

他当即下令：“扩大测试距离。先在格物院内各处架设线路，测试五百步、一千步通信。

同时，着手设计用于野外长途架线的‘电报线杆’和绝缘子。工部那边，我会去协调，争取先在京安铁路沿线，选择一段五十里左右的距离，进行实地架线和通讯试验。”

“要沿着铁路线架？”顾慎问。

“是。铁路沿线已有维护人员，地势相对平整，便于施工和保护。”

叶明解释，“而且，铁路调度本身就是电报最迫切的应用场景。我们可以先建几个关键车站的电报房，比如京城站、涿州站、保定站。一旦试验成功，火车运行的效率还能再上一个台阶！”

想象一下：涿州站发现前方线路有异常，不再需要派快马拼命往下一站或京城报信，而是走进电报房，滴滴答答敲击一阵，几分钟后，京城调度中心就知道了详情，可以立即命令后续列车停车或改道。

这种效率的提升，对安全运输的意义无可估量。

二月中旬，第一份详细的“京安铁路试验段电报线路建设方案”摆在了李承泽和工部尚书的案头。

同时，格物院正式成立了“电讯研究处”，由徐寿兼任处长，林致远破格提拔为副处长，专门负责电报技术的研发、改进和人员培训。

朝堂上对此的争议不小。不少守旧官员认为这是“奇技淫巧，劳民伤财”，

“有那功夫和银子，多修几里驿道岂不更实在？”但也有眼光敏锐的官员，尤其是见识过铁路和煤精专列威力的少壮派和务实派，力主支持。

最终，李承泽拍板：“铁路之事，已证格物之利。

此电报之议，既有益于铁路调度，又可探军国通讯新途，准于京安线保定至涿州段先行试设，由内帑拨银三万两，工部、格物院协同办理。若成，则推广；若败，则止于此段，不致大损。”

有了朝廷的准许和有限的资金，电报线路的实地建设在二月下旬正式启动。这又是全新的挑战。

电线杆用什么木材？多高多粗？埋多深？绝缘子用什么材料制作？如何架设铜线？如何防锈、防风、防鸟害？

格物院的工匠和工部的役夫一起，在初春尚寒的华北平原上，开始了笨拙而坚定的探索。

一根根经过防腐处理（用桐油浸泡）的松木杆被立起，沿着铁路线外侧约五十步的距离，延伸向远方。

戴着棉手套的工人爬上杆子，安装陶制绝缘子，架设起闪闪发亮的铜导线。

进度比预想的慢，问题层出不穷。有村民好奇割走了一段铜线当“新奇玩意儿”卖钱；有鸟群停在电线上导致短路；一场春雪压断了几根杆子……但线路，毕竟在一里一里地向前延伸。

三月初，保定站和涿州站的两座简易电报房建成。里面摆放着笨重的电池组、精心调试的电报机，以及两名经过紧急培训、眼睛熬得通红的年轻译电员。他们面前的电码本已被翻得卷了边。

三月初十，一个晴朗但风大的日子。历史性的第一次长途电报通讯试验即将开始。

保定站内，叶明亲自坐镇。他拟了一条简短的电文：“自保定至涿州，电报通否？”

译电员紧张地将这句话翻译成数字电码，交给操作员。操作员深吸一口气，手指按上了那个黄铜制成的电报按键。

“滴滴答答、答答滴滴……”

有节奏的按键声响起，电流从电池组涌出，沿着那条穿越了五十里平原、村庄、河流上空的铜线，冲向涿州。

几乎在同一瞬间，涿州站电报机上的电磁铁“嗒”地一声吸合，钢针在纸带上点下了第一个墨点。

涿州站的操作员目不转睛地盯着纸带，看着那由点划组成的符号不断出现。旁边的译电员迅速在纸上记下对应的数字，并飞快地查阅电码本。

电文很短，不到半分钟就发送完毕。

涿州站的操作员稳了稳心神，开始按照规程，发回确认