，开拓销路；技术部，由李老板负责，推广新织机、新工艺。”

分工明确，各司其职。郑老板问：“那我做什么？”

“郑老板负责对外联络和纠纷调解。”叶明道，“你人脉广，性子直，适合这个位置。方老板心思细，负责财务和文书。”

安排妥当，已是午时。李老板让伙计从附近酒楼叫了桌饭菜，六人就在后院边吃边聊。

正吃着，孙启明匆匆进来，在叶明耳边低语几句。叶明脸色微变，放下筷子：“各位，有点急事，我去去就回。”

出了货栈，孙启明才道：“大人，周怀仁那边出事了。他派去跟踪沈百万的人……有一个没回来。”

“怎么回事？”

“原本约定每两个时辰用信鸽传一次消息。早上辰时的消息到了，说沈百万过了枫桥镇。可午时的消息一直没来。周怀仁不放心，亲自带人沿路去找，在离枫桥镇五里的树林里找到了……尸体。”

叶明心一沉：“怎么死的？”

“一刀毙命，专业手法。身上的银钱、信物都在，不是劫财。”孙启明低声道，“周怀仁判断，是被灭口了。恐怕……沈百万早就发现有人跟踪。”

这下麻烦了。叶明沉思片刻：“让周怀仁把尸体妥善安置，不要声张。另外，加强客栈和各位理事家的护卫。沈百万虽然人在外地，但他的爪牙还在苏州。”

“明白。”

回到货栈后院，叶明没提这事，只说有些私事处理。众人也没多问，继续商议公会细则。

一直忙到申时，大致框架才敲定。叶明让孙启明整理成文书，明天公示。

离开货栈时，夕阳西下，把苏州城的白墙染成一片金黄。叶明走在街上，心里却沉甸甸的。沈百万比想象中更狠辣，也更警觉。这场较量，远没到放松的时候。

回到客栈，叶瑾正在绣蝴蝶的另一只翅膀。见他回来，抬头笑道：“三哥，吴师傅说我这只蝴蝶比昨天那只绣得好。”

叶明看了看，确实更生动了。“吴师傅呢？”

“刚走，说明天再来。”叶瑾放下绣绷，“三哥，你脸色不太好，是不是累了？”

“有点。”叶明在妹妹旁边坐下，“瑾儿，如果……如果三哥要做一件很危险的事，你怕不怕？”

叶瑾歪头想了想：“怕。但我相信三哥。”

简单一句话，让叶明心里暖了暖。他摸摸妹妹的头：“放心，三哥会小心的。”

晚饭后，叶明独自在房里写东西。他把今天理事会的决议、公会的章程、还有对税制改革的设想，都详细记录下来。这些都是将来推广到其他行业、其他州府的蓝本。

写到亥时，窗外忽然传来轻轻的敲击声——三长两短，是周怀仁的暗号。

叶明开窗，周怀仁一身夜行衣翻进来，低声道：“大人，有发现。我们的人在芦苇荡那边蹲守，今晚又有人去了坟地。”

“什么人？”

“两个，身手不错，不是白天埋箱子的那伙。他们在坟地转了一圈，像是在确认箱子还在不在，然后就走了。我跟了一段，他们进了城……进了沈府的后门。”

叶明眼神一凛。沈百万虽然人在杭州，但苏州这边显然还有人在执行他的命令。这些人去确认箱子是否安全，说明沈百万对那批账本非常重视。

“箱子现在安全吗？”

“安全，我让人做了个假的埋回去，真的藏到别处了。”周怀仁道，“不过大人，我担心沈百万回来后，会亲自处理这些账本。到时候……”

“我知道。”叶明道，“所以我们要在他回来之前，把这些账本的作用发挥到最大。”

“怎么做？”

叶明在屋里踱了几步，忽然有了主意：“你抄录的那几页账目，给我。我明天去见赵同知。有些事，该让官府知道了。”

周怀仁有些担心：“赵同知可信吗？”

“至少比税课司、典史衙那些人可信。”叶明道，“而且，他最近正为税收的事发愁。如果能扳倒沈百万，整顿苏州商界，对他来说是政绩。”

周怀仁这才放心，留下抄录的账页，又从窗户翻出去了。

叶明拿着那几页纸，在灯下看了很久。纸上的数字冷冰冰的，但背后是沈百万十几年的罪证，也是成千上万织户、商户的血泪。