来，是搜查人员。虽然还有一段距离，但他们已走出地下室展开行动。就算手机不通，只要洼塚高声呼喊，一切就完蛋。

　　阿比留难以接受眼前的情景，多么希望时光倒流。冒出这种不可能实现的愿望，或许是感到现实犹如虚构的变种。

　　恶魔般的点子掠过阿比留脑海，仍有转圜的余地。

　　他跑向墙边，转开金属容器的螺旋盖，掏出打火机。

　　「住手！」洼塚大喊制止。

　　为时已晚，阿比留毫不犹豫地将打火机扔进容器。

　　阿比留没预料到会有何后果，从未体验过的恐惧迎面扑来。

　　艳红的火球轰然炸开，突如其来的热风将阿比留扫出去。那一瞬间，他的耳朵失去听觉。

　　火焰膨胀，席卷四面八方。如同微血管般遍布各处的瓦斯管线全数破裂，化成熊熊火柱。到处喷出猛烈蒸气，照明熄灭。失去方向的高压电开始漏电，蓝色闪电窜过天花板。

　　洼塚弯腰护住女童。阿比留刚要跑下楼梯，玲奈立刻翻过扶手，跳到他面前，再次挡住他的去路。

　　烈焰熊熊冒出，往天花板及墙壁延烧。警铃响起，启动洒水系统。豪雨立即从天而降，但不足以灭火。狂乱舞动的火势一发不可收拾。

　　阿比留不曾靠蛮力突破难关，暴力行动总交给其他业者负责。但是，眼前不是坚持这种事的时候。只要那个小丫头、洼塚和女童都葬身火窟，便能守住秘密。

　　一根扶手的支柱濒临脱落，阿比留硬拔下来。他举起铁棒，怒吼着扑向玲奈，用尽浑身力气狠狠挥落，双手一阵发麻。只见玲奈单膝跪地。

　　有希望。阿比留不断挥舞铁棒。全身湿透的玲奈垂着头毫无抵抗，鲜血从太阳穴汩汩流出。打倒她了吗？阿比留举着铁棒，停在半空没挥下。

　　玲奈等待着伴随剧痛而来的麻木感消失。这几秒的停顿不是被打垮，而是为了让汹涌的愤怒麻痹痛觉，唤醒在体内骚动的气势。

　　玲奈抬头瞪着阿比留。他依然高举铁棒，显然陷入慌乱。

　　机不可失，玲奈抬腿一踢，脚跟命中阿比留的下颚。她透过膝盖推测出冲击强度，运用反作用力，同时在攻击脚与轴心脚蓄积弹力，双脚不点地接连使出踢击。阿比留鼻血直喷，滚落在后方楼梯平台。

　　楼梯忽然倾斜，整栋建筑渐渐崩塌，横贯天花板的龟裂愈来愈多。

　　阿比留仍没放开铁棒，坐着挥向玲奈。玲奈狠狠撞倒阿比留，握拳痛殴他一边耳朵。阿比留发出痛苦的哀号，松开铁棒。下一秒，他揪住玲奈的领口。玲奈左手抓住阿比留的手腕，右手抓住阿比留的拇指，用力一拗。阿比留惨叫连连。玲奈狠狠肘击阿比留的后脑杓，于是阿比留趴倒在楼梯平台，不再动弹。不知是不是额头裂开，地上流淌着殷红鲜血，旋即被洒水器冲淡。

　　玲奈伫立原地，俯视着阿比留。

　　豪雨夺去体温，火焰带来酷热。这幅地狱般的景象不可能保持均衡，火明显比水更占优势。

　　数道脚步声接近，洼塚朝一楼大吼：「在这里！」

　　楼梯平台在火焰中逐渐坍塌。瓷砖与美耐板迸裂弹开，碎片随喷出的浓烟散落四周。

　　玲奈爬上通往二楼的阶梯，走到一半就停下脚步。她回望中间夹层的楼梯平台，洼塚抱着女童。

　　将洼塚关进小房间后，玲奈隔墙问出他的姓名。当时他高声表明是搜查一课的警部补，玲奈请他暂且默默竖起耳朵倾听。

　　他并未服从于集团，选择来追我，应该能判断是非。玲奈如此确信。

　　女童的脸露出毛毯，沾满黑灰。那纯真的眼眸带着畏怯，恐惧得不停颤抖。玲奈的内心如沙漠般荒凉。

　　洼塚真挚地注视玲奈。「一起走吧，我想了解详情。」

　　火势愈来愈大，搜查人员一时无法赶来。断断续续的震动自下方袭来，从地板龟裂处喷出的浓烟如气球膨胀，逐步吞没倾斜的楼梯平台。

　　玲奈摇头，「我事先勘查好出入口了。」

　　我不会跟你走，这是玲奈的回答。

　　洼塚一脸无法信服，仍接受玲奈的决定，静静地问：「你是侦探吗？」

　　空虚的疑惑盘踞在心头，玲奈颔首。

　　「那么，」洼塚加重语气，「你就是这孩子的恩人。」

　　在冰冷的雨中，连心都差点冻结。玲奈轻声呢喃：「侦探不会解决任何案件。」

　　洼塚的身影像烈日下的雾气般模糊摇曳，束手无策地伫立原地。下一刻，大批穿西装的警察赶到楼梯平台，四下回响着呼叫声。洼塚，你不要紧吧？她是梨央吗？

　　玲央转身奔进弥漫的黑烟中。

　　她全速冲过走廊，试图甩开随时可能纠缠的软弱不安。

　　太好了，即使泪水盈眶也能归咎于烟雾。说起来，滑落脸颊的水滴，根本只是洒水器落下的雨。我没哭。