士。博士一直盯着窗外，似乎在欣赏乡村美景。

“这都是按照您朋友的要求……他在指挥这次行动。我们在等万桑·马诺和菲利普·弗斯，他们应该很快就到……当然还有那个凶手……”

“什么意思？”赫斯特警官瞪大了眼腈，惊讶地问，“凶手难道不是……我们的魔法犯罪大师？”

一阵沉默。查理专员张开嘴想要说话，但是外面传来的汽车发动机的声音吸引了他的注意力。过了一会儿，万桑·马诺出现在了他们的面前。他的面颊潮红，呼吸有些急促。

他向在场的几个人打招呼，然后带着歉意说：“我被一位病人耽搁了……我希望我没有迟到……”

“您没有迟到。我们还在等菲利普·弗斯。”查理专员面无表情地回答。

年轻的医生露出了震惊的神情——和赫斯特警官的反应一样。专员解释说：

“马诺医生，您所设想的在书页边缘下毒的法子确实很巧妙，但是很可惜，并不符合事实……鉴定的结果完全否定了您的假设。我们差不多可以肯定受害者触摸过一样含有氰化钾的东西——或者是食物——因为我们在他的手上检测到了微量的毒药。可惜，书页上没有毒药！因此下毒的工具并不是我们所设想的邮寄礼物。等一下，我好像听到了另一辆汽车的声音……应该是菲利普·弗斯。”

很快，魔法犯罪大师出现了，他风度翩翩，仪表堂堂。他本人和他的衣着似乎都经过了精心的修饰。他的嘴角是一个平和的、略带屈就之情的笑容；他的眼睛逐个扫过了房间里的每个人。他的目光在阿彻巴尔德·赫斯特警官身上停留的时间略长。警官尽力地克制怒火，表现出礼貌而轻松的神态。

为了向菲利普·弗斯说明情况，查理专员又重复了一遍关于在书页边缘下毒的错误猜想。

魔法师回答说：“是啊，这个办法很巧妙。不过，在我看来，有点儿过于传统！请恕我直言，如果真是用这种方法下毒，我会觉得失望。昨天有人在我的家里折腾了一通，我当然希望能够是更加惊人的结果……”

“好吧，我希望您待会儿不会失望。”阿兰·图威斯特博士接口道，“因为凶手可能很快就要露面了。”

“凶手？”菲利普·弗斯惊讶地说，“您是说凶手会来找我们，在这儿？！”

“我们可以把它称做‘罪犯的使者’……遗憾的是，我没有百分之百的把握，