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“您不赞成我的说法，和这条狼狗有什么关系吗？”

“是的，从某种程度上说……我收留了这条狗，因为它的主人在两天前刚刚被谋杀了。请相信我，对于他的死亡，没有任何的解释——至少是没有任何‘合理’的解释。案子中的各种因素都证明只有这条狼狗可以实施谋杀，但是理智使我们无法接受这种可能——条狼狗不可能在受害者身上插上致命的匕首。”

“在我看来，这条狼狗不会伤人，尽管它的体型很大。”法海尔先生慢条斯理地评论着。

“我也这么认为。它的主人——霍夫先生的尸体上遍布爪痕和撕咬的痕迹，但是我仍然不敢相信它就是凶手。”

老人睁大了眼睛。

“被匕首刺？被野兽撕咬？您认为这是什么样的怪物？”

“您听说过狼人吗？”警官打断了老人的话。

客人怀疑地看着警官。

“‘所有的事情都会有相应的解释’，您刚才不是说过吗？”乔·海利用苦涩而略带嘲讽的口气接着说，“我会向您讲述前天晚上发生的事情，以及二十多年来发生在这个村庄的一些事情。我认为您听完我的故事就会重新考虑您的论断。发现死者的两个人之一就是我的前任，莫里斯·怀德法警官，一个小心谨慎并极富经验的证人。

“那天晚上一直在下雪，大概从九点下到午夜。午夜之后不久，怀德法被一阵嗥叫声吵醒了。在一点钟左右，他听到有人敲门。敲门的人是他的朋友和邻居雷斯医生。雷斯医生一手拿着油灯，一手拄着拐杖，他问怀德法有没有听到从森林里传来的嗥叫。两个人都很担心，于是马上前往彼得·霍夫家。

“实际上，怀德法和雷斯医生都住在森林的边缘。他们沿着深入森林的小路走了一阵，就看到位于森林中间空地上的霍夫的房子。霍夫的房子完全是用木头搭建的，旁边是一个木工作坊。霍夫很多年前就退休了，所以他也不再光顾木工作坊了。

“一点钟刚过，雷斯医生和怀德法到了这个林中空地。冻得硬邦邦的地面上刚刚覆盖了一层薄薄的雪。怀德法手里油灯的光芒照在了一系列奇怪的印痕上，那串痕迹似乎来自霍夫的房子。他们当时离房子还有五十米远。这些印痕并不是人类的脚印，而是一条大狗的足迹……或者是一只狼！

“这些印痕延伸到他们的身边，随后就消失在离