里跑出来了。”

“于是就跑到凶手的车里来了？”

“凶手没有注意到猫，将诸桥的车推进海里之后就走开了。”

“鹤间的动机是什么呢？”

“这就要请牛先生去调查了。”

“也有必要调查鹤间和诸桥的关系以及鹤间和宝井洋美的关系吧！”

过去也调查过诸桥生前的人际关系，但没有重视诸桥和鹤间的关系。

至于鹤间和洋美的关系，根本不在调查范围之内。要是他们二人没有关系的话，洋美就是受了挂累。

“好啦，集中调查一下鹤间。”

牛肠来精神了。他根据无量小路的见解，在搜查会议上提出了建议。

虽然也有说“为一只猫调查一个人合适吗？”的消极意见，但支付昂贵的费用好不容易找回来的“高贵的猫”，拿来在饲养主和动物管理中心之间做“投球游戏”，怎么想也是不自然的。

鹤间明人是身居一流企业要职的人，轻易对其身边进行调查是不允许的。经过慎重检讨的结果，根据那须警部的意见，决定对鹤间的身边进行秘密调查。

2

“你遇到困难的时候，不管什么事情，你不必客气，找我谈好啦！”

鹤间明人对因突然失去丈夫而茫然自若的诸桥朋子表示哀悼之后，亲切地说道。

这不是单纯的礼节性谈话，此后鹤间也屡次表示厚意。诸桥的死虽然不是殉职，但发给了家属抚恤金和退职金，这也是鹤间从中说情的结果。

事件发生以后，警方听取了情况，办完了丧事。事情告一段落之后，鹤间显出若无其事的样子随便对朋子说道：

“可是，诸桥君怎么会和陪客女郎情死呢？”

“警方像是怀疑是一桩暗杀事件。”

“可是，诸桥君没有得罪过任何人导致别人杀害他的程度呀。这一点，夫人也很清楚吧！”

“好像有人认为他是吃了陪客女郎的挂累。”

“这么说来，我也有责任。诸桥君曾经要求过恢复正常工作，我对他说自由勤务这种工作，没有长远观点收不到效果，没有答应他的要求。”

“因为写的报告一点也不被采用，他很灰心失望。”

“他写的报告很好，有很多主意和点子马上就可以用。但是，我觉得诸桥君一定会有更大的收获。我不愿意使他的才能耗费在小的主意和点子上。为了促使他奋进，充分发挥他的本领，故意没有采用他的报告。但是，现在看来，我对他的期待也许给了他意想不到的压力。虽然现在道歉也没有用了，我还是表示衷心的歉意。”

“这不是部长先生的责任，是我丈夫太软弱了。”

在鹤间面前，朋子只好这样说。

“听说自杀的人在临死之前都在身边留下想死的迹象，你丈夫死前没有透露出准备自杀的言行或者写下遗言、便条之类的东西吗？”

“警察也问过这类的问题，但没有那种迹象。”

“夫人自己检查过丈夫的遗物吗？”

“检查过了，但没有发现那类的遗言。”

“你丈夫没有日记吗？”

“日记一类的东西，全是给公司写的报告。”

“报告我都看过了，里边完全没有要自杀的迹象。”

“我现在还不相信他已经死了，总觉得他会突然回来。”

“我理解夫人的心情，我也有同样的心情，他那精力旺盛的样子如在眼前。我们公司失去了一位贵重人才，诸桥君的空缺，暂时不找人顶替。

朋子觉得鹤间说的这些话有些虚假，因为诸桥自从对自由勤务抱有怀疑态度以后，曾经说过”自己被公司体面地从工作岗位上排挤出来了“这样的话。必不可少的人才当然不会被从工作岗位上排挤出去。难道这是为疏远感所苦恼的诸桥的被害妄想吗？

“结果，只是给公司添了麻烦，什么成绩也没做出来。”

朋子带点挖苦地说。

“哪里的话，诸桥君为公司做出了很大贡献。关于你丈夫的死因，要是发现了什么线索的话，叫我看看好吗？”

“一定和你联系。”

这次谈话以后，鹤间屡次打听后来的情况。像是感到对诸桥的死负有责任，给予遗孀朋子以关心。

3

诸桥朋子还挂念着她在丰海码头捡到的那只猫后来的情况。看它的毛色像是一只有来历的容易和人亲近的可爱的猫。

朋子听了出租汽车司机的劝告，将猫送到动物管理中心去了。在规定期间内饲养主不来领取的话，就将“处理”掉。即使原饲养主没有前来认领，有别的想饲养的人“看上”的话，也可以免于一死。

因为是一只很漂亮的猫，一定有人看上它。——朋子这样自言自语道。要是没有人看上，是自己将猫送到最终处理场去的，心里实在不是滋味儿。

猫也有生存的权利。要不被她从码头捡回来的话，猫捡拾护航舰上洒落下来的东西吃，也许能活下去。

自己又不能饲养下去，偏要发这份多余的慈悲心，一想到这里，朋子就感到梦寐不安。

朋子总是放心不下，过了几天以后，索性向动物管理中心了解，接电话的正好是她送猫去的时候接待她的那个人。对方不怎么痛快地说道：

“啊，那只猫呀。搞清了饲养主是谁，就一度物归原主了。”

朋子一听对方话音不太痛快，于是说道：

“啊，能够物归原主就好啦。你说一度……，后来又有了变故吗？”

“因为家庭情况不能饲养下去，又送回来了。”

“啊。那么说，现在猫在你们那里吗？”

朋子空欢喜了一场，接着问道。

“那只猫走失之后，饲养主曾经委托宠物搜索业者搜索过。现在又由搜索业者暂时领走了。”

曾经一度委托搜寻的猫找回来了，饲养主却又因