24架战机组成的攻击编队率先抵达战场。

日军舰队立刻启动防空火力，高射炮在天空中织成密集的火网。尽管日军凭借顽强的抵抗击退了部分美军战机，但“榛名”号战列舰仍被两枚炸弹命中，甲板燃起大火，航速明显下降。8时45分，费尔多亲自率领第二波30架战机赶到，他驾驶的俯冲轰炸机直扑“大和号”，在规避了数轮防空炮火后，精准投下一枚1000磅炸弹，命中“大和号”的后主炮甲板，引发剧烈爆炸。尽管“大和号”的装甲极其坚固，未被击沉，但舰体多处起火，指挥系统也受到波及。

“大和号”的震动让指挥室内的山本五十六身形一个踉跄，他扶着海图桌，望着窗外不断袭来的美军战机，终于彻底明白：这场战斗已经没有继续下去的意义。“命令驱逐舰和轻巡洋舰断后，主力舰队全速向本土方向撤退！”山本的命令中带着难以掩饰的无奈，他知道，保存残余实力已是眼下唯一的选择。