着纯净的赤金色火焰，照亮四周。上首坐着一位身披简单麻袍、胡须头发皆是赤红、面容苍老却目光炯炯的老者。老者周身并无火焰升腾，却给人一种他本身便是火焰化身的错觉，气息渊深，赫然是一位修为达到法相境界的火修。

“大长老，此人名刘烨，外来者。方才‘三号毒火井’暴动，他出手相助，镇压有功。”赤熔上前恭敬禀报，并将方才经过简述一遍，尤其提到了刘烨提及“朱雀血晶”。

大长老的目光落在刘烨身上，平静无波，却仿佛能看透虚妄。刘烨不卑不亢，行了一礼。

“年轻人，你能感知到血晶气息，又能以非火之法压制毒火，非常人。”大长老开口，声音苍老而平和，“你可知，那‘朱雀涅盘血晶’，乃是我族世代守护的圣物之一，亦是维持这片地心火脉区域平衡的关键节点？”

刘烨如实道：“晚辈不知详情，只知此物乃我所需之物，故来探寻。”

大长老沉默片刻，缓缓道：“告诉你亦无妨。我火灵族，乃上古‘火焰守护者’一脉后裔。先祖奉命，镇守南离地心火脉，看护‘涅盘之火源’，也就是你们所说的‘朱雀涅盘血晶’。此物蕴含先天火衍源气与涅盘真意，既能助人参悟火系大道与重生之秘，亦是调节地脉火力、防止地肺毒火过度积聚暴发的‘稳压之石’。”

“然而，漫长岁月下来，地脉变迁，外加外界灵气消长影响，镇压血晶的古老封印已有松动。血晶气息时泄，引动地肺毒火异常活跃，便是如今频繁暴发的‘毒火井’灾祸。此次三号井暴动尤为剧烈，老夫正欲亲自前往查看，或许便与血晶封印进一步松动有关。”

他看向刘烨，目光深邃：“你若想要血晶，近乎是要取走我族守护圣物，亦可能彻底打破此地脆弱平衡，引发更大灾劫。但观你方才所为，并非蛮横无理之辈，且手段特异，或可助我族解决此次危机。”

刘烨心念转动，问道：“大长老之意是？”

“老夫可允许你进入地心火脉，接近血晶所在。甚至，若你能助我族加固血晶封印，平息此次毒火暴动根源，老夫可以做主，在确保地脉稳定前提下，分润一缕血晶本源之气予你，并赠你一族中秘法《火中种莲》，此法可极大提升肉身火抗，于淬体生机亦有奇效。”大长老缓缓说出条件，“但若你心怀不轨，或能力不足，老夫亦会亲手将你驱逐，甚至镇压。”

这是一个交换，也是一个考验。

刘烨略一沉吟，便点头应下：“可。我需先确认血晶状态，并了解封印详情。”

大长老颔首，对赤熔道：“赤熔，你带他去‘涅盘火窟’入口。将封印图与《火中种莲》前两重口诀先予他参详。三日后，若他准备妥当，便开启入口。”

“是，大长老。”

赤熔领命，带着刘烨离开石屋，前往村落另一侧。他递给刘烨两枚赤红色玉简，一枚记载着涅盘火窟外围路线与古老封印的阵法节点图，另一枚则是《火中种莲》秘术的前两重口诀。

“《火中种莲》乃我族核心秘法之一，非嫡系不传。大长老破例予你前两重，已是极大恩典。此法讲究以身为炉，引火种‘莲’，莲生则火控大成，生机内蕴，对抵御火毒、淬炼体魄、乃至恢复伤势皆有神效。”赤熔解释道，语气比之前缓和不少，“你好生参悟。三号毒火井虽暂时封住，但根源不除，迟早再发。三日后，我与你一同进入。”

刘烨接过玉简，道了声谢。

接下来三日，他暂居火灵族村落，潜心参悟。封印图复杂玄奥，涉及上古火系阵法，他凭借混沌法相的解析之能，勉强记下关键。而《火中种莲》秘术，则让他眼前一亮。此法立意巧妙，将狂暴火力视为“种子”与“养分”，在体内特定窍穴凝练“火莲”，火莲既成，便可自如操控相应火力，更能反哺肉身，提升火抗与生机。虽只有前两重，已让他对火系力量的掌控与利用有了新的思路，甚至对体内那缕得自鲲鹏羽的生机道韵的运用，也有了更多灵感。

三日后，涅盘火窟入口。

那是一座位于村落后方巨大火山山腹深处的隐秘洞窟。洞口被层层赤金符文封印，散发出灼热而古老的气息。大长老亲自带领数名族中长老在此，赤熔及另外四名精锐战士陪同刘烨。

“刘小友，一切小心。加固封印为主，若事不可为，及时退出。”大长老肃然叮嘱，随即与几位长老联手，打出一道道法诀，洞口的赤金符文逐一亮起，缓缓向两侧分开，露出一个仅容两人并肩通过的、向内倾斜的炽热通道。滚滚热浪，夹杂着精纯无比又狂暴异常的火灵之气，扑面而来。

刘烨朝大长老点点头，与赤熔对视一眼，两人当先，四名火灵战士紧随，步入那通向地心火脉深处的炽热甬道。