兵。

一道黑影挡在号房外。

张昊抬头，号军手中正是他交给杨廿三的小抄本，伸手接过，迅疾塞进袖子。

那号军似乎在挨个观察屋顶漏雨情况，很快离开，又去别的号房查看。

张昊把怀里雨伞压低些，猛翻小册子。

解题立意、起承转合、声律字数严格的排偶句子，这些八股制艺套路他都懂，但是肚里没货，懂套路也是白搭，正因为如此，所以八股文应试教育之首要，便是背诵大量经书和古文。

小抄在手，典籍我有，张昊好似百花丛中的小蜜蜂，可劲的采蜜。

给命题作文选材而已，一顿操作猛如虎，小半个时辰便摘选完毕，把小本本压在屁股下。

嘘口气，开始细捋逻辑、遣词造句、讲求对仗、琢磨排比，把文章做出花，做出气势。

觑见那个号军又巡视至此，赶紧招手。

“秀才，这么大雨，不是你一个人考棚漏水，小心些就好。”

黑瘦号军一脸不耐烦过来，见张昊把小本递过来，皱眉接了塞怀里，心说这就好了？

张昊抱拳笑笑，不去理他，埋头打草稿，大约午后时分，基本搞定那三篇草稿。

吃些牛肉，通读一遍草稿，还算满意，寻思一回，狠心把老严做的也稍作改动，尽量追求七篇文章的水平相当，不留一丝后患。

下午卯时，这个栅栏里开始有人叫着交卷，张昊磨蹭到天黑，收拾随身物品，呼喊一声，号军打开栅栏，带他去受卷官处交卷。

贡院大街灯火阑珊，幺娘打着伞站在街边人群里，见到他出来，摇手跑过去。

张昊看到她笑脸的那一刻，身上的所有疲惫都消失了，心里有一股暖流在涌动。

有人等着的感觉，人间最好。

“你这三篇章法严谨，立意尚还可取，不过瑕疵也有，这真是你做的？”

小楼上，严教谕翻看张昊默写的文章，深感惊讶，继而大摇其头，一副难以置信的模样，有这等水平，何必冒险作弊？

幺娘、宝琴和花不如站在一边，见老严摇头不迭，个个花容失色，担心得不要不要的。

张昊见老严摇头，一颗心瞬间沉入太平洋，把三个娘们赶走，关上门，气都喘不匀了，脸上分明就俩字：药丸，他强自镇定道：

“你觉得过关的几率有多大？”

老严把自己代入阅卷房官，皱眉沉吟半天，说道：

“之前我自忖必中，你把我的文章改得、也说得过去，你看这一篇，此处平仄对仗不工。

这么浅显的错误实在不应该，毕竟这些大题，就是考校你们的基本功是否扎实。

再看这一题，我平时就给你们出过数回，这个、都是经常考的题目，考生们自然不陌生。

中不中，首场七篇就定了，后面两场是走形式，只要中规中矩，就没啥大碍。

主考官陈升的文章里有大道本无外之语，看似心学，其实这人骨子里还是朱子学那套。

你的文章符合陈升治学理念，有我的文章打底，只要不出意外，应该没问题。”

“真没问题？”

“问题我不说了么？有一处韵部平仄毛病，八股文、试帖诗都讲求对仗，这是从小就要掌握的基础，在这方面犯错太不应该。

不过瑕不掩瑜，看文之外，还要看字，字若不堪，或涂改过多，文章再好也没用，你的字无人不赞叹，这是录取的必要条件。”

张昊松了口气，一屁股坐下来。

“老师适才为何摇头？”

“摇头？没有呀。”

老严在桌上书堆里扒拉，找了几本书推过去。

“下两场都不难，你记性好，要多看多记。”

乡试每场考什么有固定内容，第二场考试内容为论一篇，判五道，诏、告、表任选一道，检验学子是否具备做官的基本功。

对张昊来说，剩下两场很轻松，不过他也不敢大意，若不想再等三年，必须发粪凃墙！

八月十二日，第二场开始。

搜检继续，龙门开启，张昊仍回头场考房，接过卷子打眼一看，铺陈纸笔，缓缓研墨。

那个黑瘦号军觑空又过来。

张昊摇头，号军纳闷离开，随后发现这小子一直安坐书写，颇为疑惑。

太阳慢慢爬上来，狭窄的号房里湿热难耐，张昊解开一身厚衣，奋笔疾书。

卷子很快就搞定，他耐着性子苦捱，听到远处号房有人喊叫交卷，收拾物品跟上。

人数凑够，大伙一起出龙门，今天出来太早，幺娘没来，张昊去街口乘轿回酒楼。

乡试第三场考经、史、时务策五道。

策论顾名思义，议论时下国计民生，给朝廷献言献策。

大明科举轻策论、重八股，秀才们只会纸上谈兵，也没啥高见，策论不是拍马就是童言。

那个号军巡视两回，见张昊摇头拱手，随后再没出现。

他这回依旧熬到别处叫着交卷，随大流出来。

幺娘今日早早就在街对面候着，见他出来龙门，过去帮他拿雨具包裹。

“走水路，船等着呢。”

张昊嗯了一声，听到归鸿声声，仰头望去。

今年寒到江南早，未及中秋见雁飞。