小雷去门口探头瞅一眼，返回来小声道：

“江方舟买过我们印制的小抄，还要买试题，我派人打听过他底细，狠宰了他一笔，据说这厮雇穷酸捧臭脚，出了一本啥鸡扒诗集，结果被人戳破把戏，坏了名声，因此冒籍来金陵考举，我看他不待见咱们，大哥你心里要有个数。”

王栋压低声说：

“这厮不足为虑，只要他没见过你就好，人在矮檐下，怎能不低头，莫要恶了他。”

小雷轻轻点头。

船速慢慢放缓，王栋将窗扇拉开一条缝隙，给小雷示意，马上就要临检了。

小雷攥着拳头道：

“生死有命，富贵在天，小弟这辈子能遇见大哥，也不枉了！”

紧盯窗隙的王栋转过身来，拍拍小弟肩膀。

这个青眼彪是他在狱中所识，因为秋闱组织人手兜售作弊工具，被官府捉拿。

上元大牢里尽是丐帮九杆十八枝的弟子，逮住新人自然要发泄恶气，小雷遭了大殃。

这家伙太嫩了，自报家门，想要盘道认亲，一个横行淮扬的铁蛟帮小头目，霸占江河码头不说，还把爪子伸进金陵，捞过界的下场可想而知。

小雷被揍得半死时候，他偶然动念，隔着几间牢房，发话救了这小子一命。

他身为丐帮杆头之一，自忖难逃一死，救人不过是兔死狐悲，物伤其类罢了。

世事难料，那夜他被提审，惶恐之际，狱卒竟然给他解开镣铐，告诉他一个地址。

小雷是他亲自放出大牢，关键时候，他知道这厮比任何人都可靠。

上元县衙大牢乱起，他趁机脱逃，在约定地点没见到李师叔，却见到一个女人。

原来师父、师叔和义父全死了，圣教大业终成泡影，五云山人救他出狱，不过是看上他的炼丹本事罢了，他答应了对方的条件：

跟随江恩鹤前往楚王府。

人在江湖，唯有搏命一途，他王栋有何惧哉！

出入水门有四道关卡，到了外闸才有一个小卒上船踅摸一圈儿，楚王府货船顺利进入大江。

舱中提心吊胆的两兄弟欢喜不已，去前舱向江恩鹤大礼拜倒，郑重道谢。

江恩鹤一派云淡风轻，好生安慰二人一番。

船只没有逆流回江城，反而顺流东去，在南岸镇江府地界停泊。

江恩鹤派人去镇上办事，手下很快回报，关将军带着苏州采买的货物，已在丹徒等候两天了。

货物装船需要时间，江方舟在船上待得不耐烦，知会二叔一声，带着随从去镇上消遣。

等货物装载完毕，已是天黑，江恩鹤把晚归的侄子训了一顿，交代管船明日赶早返程。

浮云蔽月惊鸿影，潮落夜江动秋风。

大约是丑寅之交，江恩鹤被重物落地的动静惊醒。

他猛地坐起来，一边穿衣，一边大叫：

“来人！”

“啊——”

后舱突然传来一声惨叫，外面杂沓的跑动声大起，兵器交击声，喝斗声接连传来。

他慌张出舱去看，迎面撞见一个提刀大汉，嘶声惊叫：

“我是楚王门下！”

“郎君是我！”

关寿峰提着钢刀急道：

“快去舱底躲起来，我去前面看看！”

江家船上水手、奴婢和护卫，加起来六七十人，外面情况不明，又是深更半夜，个个都是没头苍蝇一般，东躲西藏，舱里乱得不可开交。

关寿峰抓住一个护卫喝问：

“怎么回事？”

那护卫惊魂未定，还没回答，外面一阵箭雨扑来，挤在前舱的江家护卫顿时惨叫一片。

关寿峰大呼：

“退回舱里，贼人进不来！”

舱内众人闻声找到主心骨，一窝蜂往舱房钻，只剩下几个中箭没死的躺在过道上哭嚎。

关寿峰心念电转，快四更天了，这里是码头，无论官兵敢不敢来，拖延时间才是上策，他躲在一间舱房门口，朝外面大叫：

“是哪条道上的朋友？我们是楚王府的人，大家好说好商量！”

话音方落，船只突然动了，外面传来一声狂笑。

“我等是丐帮黄杆头手下，活不下去，只得来借点花销，管你是谁，乖乖出来就擒，饶你们不死，小牛，给我倒油，不听话就送他们上路！”

外面一阵跑动声，贼人好像人手众多。

“咕咕咚咚！”

过道舱壁的灯台并未完全熄灭，关寿峰看得清楚，一个木桶从舱口滚进来，菜籽油的气息随风扑鼻而来，桶里装的是油！

“再来一桶！后舱给我堵严实喽，这可是上好的芸苔菜籽油，烧起来绝对够味！”

说话间，又有一个油桶滚进舱内。

“大哥！怎会是丐帮？”

侧身躲在舱房门口的小雷惊恐不已。

“糊涂，不可能是丐帮！”

王栋透过窗缝观察外面，贼人似乎并不多，压低声问小雷：

“你水性咋样？”

“大哥，我就是靠这个吃饭啊。”

“速去底舱唤他们叔侄过来，否则就会被人瓮中捉鳖，可还记得我给你说的铁佛寺？万一失散，在那里等我。”

小雷用力点头，没有丝毫犹豫，闪身溜了出去。

王栋缓缓探头窗外，随即缩回，关上窗户，跑去右边第三间屋子把灯吹熄。

关将军在和舱外贼人谈判，时间分外难熬，王栋正要亲自去舱底劝说时候，就见三人飞奔而来，他心里暗赞一声，这个小弟除了见识不够，胆大听话又机灵，办事真是没的说。

“嘘！”

王栋示意江恩鹤噤声，拉他到窗边，缓缓拉开一线缝隙，小声道：

“贼人其实不多，只要速度够快，跳进江里就能活命。”

江方舟趴在窗边瞧一眼，叫苦道：

“二叔，我不