维安娜啜口咖啡，随手递还，她想睡一觉，从盘子里取了烤牛肉咬一口，去床头柜找酒。

蒂亚跟着收拾餐具的苏白绿离开，一步三回头，关门时候突然撞到主人的目光，吓了一跳，见她招手，赶紧进屋，找到棉巾跑去床边。

维安娜把烤肉递给她，擦擦手灌口烈酒，呲牙咧嘴打量这个小女奴。

脸蛋儿精致漂亮，又是难得的金发碧眼，无论是帝国雷亚尔、西班牙比索、奥斯曼阿克切、波斯第纳尔，都能换来至少100枚银币。

她想起自家庄园的小侍女，个个又馋、又懒、又蠢，思乡之情油然而生，笑道：

“不是想吃么？吃呀。”

蒂亚盯着主人，小心翼翼咬一口，忍不住口水奔流，大口大口的吃了起来。

猎鹿号之字形迂回东进，第四日一大早，维安娜被一阵急促的铜铃声惊醒，推开怀中蒂亚，一轱辘跳下床，匆匆穿上衣物，扣紧弹药带，抓起壁上的火枪飞奔而去。

“老师，咱们后面有五艘船！”

祝火木按捺内心雀跃，抢着给进厅的维安娜报喜，陆大叔已经告诉他了，那几艘船上是自己人。

“五艘！”

维安娜大惊失色，直奔窗边，太阳初升，西北海天之间，几个突兀的黑点清晰可见。

大副奥兰多道：

“了望手换班后发现后面有五艘船，殿下放心，他们追不上来！”

“密切观察，盯紧那些水手，任何人都不准喝酒，上夜班的去休息。”

维安娜扫一眼双眼通红的短腿几人。

想要与后面的船只保持距离，关键在人，也就是船员默契配合，快速响应风力和海况变化，个中道理，这些人比她更清楚。

她守在这里起不到任何作用，忧心忡忡回了舱房。

回房发现蒂亚不见了，估计去了她母亲身边，悬挂舱柱上的壶中还有冷咖啡，她拧开塞子喝一口，去桌边取出日记本，在砚台里添些水磨开，拿起鹅毛笔，记下发生的航海事件。

中午时候，维安娜又得知一个消息，那五艘船挂的是帝国旗帜，这并没有给她带来任何安慰。

在印度洋上航行的商船，几乎都有果阿贸易官员签发的通行证，并悬挂帝国旗帜，异教徒只要花钱，照样能买到旗帜和证件。

陆成江啃着黑面包到处转，在满是桐油味的工具房找到祝火木，勾头见这小子坐在箱子边抹眼泪，笑道：

“吃没？”

祝火木拍拍胸口，那里有几块面包。

陆成江有些好笑，这小子经历迷航事件后，每顿饭总会留下一半，悄悄把剩下的食物藏起来。

祝火木盖紧油桶，瞅一眼门口，鼻声囔囔低声说：

“都怨我，连累了你们。”

陆成江把剩下的黑面包塞嘴里，坐下来呜呜道：

“傻了不是？那夷婆子精明似鬼，就算不抓你，也会抓别人，实话告诉你，就连我也想把那个狗官脑子敲开，瞅瞅里面到底装了些啥。”

祝火木被他逗笑了。

“这就对了嘛，该吃就吃，马上就到家了，还藏粮食作甚。”

祝火木点点头，从怀里摸出面包就啃，吃了几口，突然问：

“叔，你为何要、要不顾性命救我？”

他确定陆大叔突然出现在船上，就是为了救他，至于为什么，却始终想不明白，他在香山见过陆成江几次，这人分明是个无恶不作的恶人。

陆成江摸出土人给他做的烟斗，装上烟草点燃，见祝火木依旧看着他，笑了笑，眯眼望着眼前腾起的白色烟雾，奇形怪状，缭绕不散，幻化成一幕幕恐怖的景象，那是他幼时被倭寇带到荒岛上所见，一辈子都不会忘记。

“那天看到你被夷婆子带走，我想起小时候的事，一时冲动才追了上去，你看这一路倒霉催的，别胡思乱想了，赶紧吃饭。”

祝火木擦擦眼泪，咬一口酸唧唧的面包说：

“叔，你去休息吧，晚上操帆不是闹着玩的，犯困可不行。”

“听你的。”

陆成江起身出屋。

晚上操帆确实不是人干的活，不过他乐意，否则林道乾的船只追不上来，当然了，离开那些南洋土人，这活儿他一个人也干不了。

忽忽十多日过去，这天祝火木被维安娜老师叫进艏厅训话。

他摆弄一番航海器具，又去外面把手指伸到嘴里沾了口水，举起来试探风向，回厅演算一回，一本正经说：

“如果这张海图记录准确，咱们现在就得向北，否则就错过第乌了。”

维安娜锐利的目光扫过这个冥顽不灵的学生，望向侧后方那五艘渐趋清晰的货船。

心中的担忧，让她不敢直接开往果阿，那就要在第乌近海放下小艇，去打探消息。

“安德鲁先生，调整航向，盯紧那几条船！”

“是！”

短腿明白殿下的心意，在探明第乌消息之前，要弄明白那几条船是敌是友。

这些天他一直恨得牙痒痒，那几条船时而消失，时而出现，若非殿下拦着，依着他的脾气，早就干掉他们了，回头喊道：

“航向西北，船头转向下风，盯紧来船！”

二副随即重复命令，猎鹿号缓缓掉头，顺风驶向西北方向。

“快看、他们散开了！”

“回马斯喀特！”

维安娜突然像发怒的母兽一般，声色俱厉咆哮起来。

短腿跟着大叫：

“航向西南，快快！”

已经迟了，吊靴鬼一样尾随半个月的五艘货船，呈半月状展开，拦在猎鹿号西去南下的海面上，舷窗洞开，露出黑洞洞的炮口。

“是该死的明国人，他们换旗了！”

“砰——！”

一声霹雳雷震，突然在猎