商贩被赶进大通铺，再不敢出来，院子里悄无声息，他缓缓拉开门扇，趁着大堂后门值守的官兵缩头避风之机，闪身窜到牲口棚。

他爬上墙头去后门瞅一眼，官兵已经不见了，顺着墙头溜到前面跨院，听到嫂子和那些官兵有说有笑，心里一喜，悄无声息攀墙下来。

“大哥，没事吧？”

跨院上房里，躺在床上的病汉露出笑容，小声道：

“你嫂子在给他们做饭，后面咋样了？”

童垚庆摇摇头，难受得蹲在床边。

“小凤被他们抓了。”

“你特么还在挂念女人呢，老子也是流年不利，前脚断胳膊，后脚官兵就来，差点以为完球了，得亏你嫂子拦着老二没动手，马勒戈壁的，就是因为你小子自作多情，才会把官兵引来。”

病汉骂骂咧咧，口气中不无庆幸。

院里传来脚步，童垚庆一咕噜滚进床下，拿夜壶挡住脸，听到嫂子和外面官兵掰扯，不大一会儿，就听官兵贱笑着出了跨院。

艾四娘进屋去柜里取香料，嘴里小声诅咒。

“老娘吃死你们这些天杀的畜生！”

童垚庆心思一动，爬出来露头说：

“嫂子，是我。”

艾四娘瞪目小声喝斥：

“快躲着，这边点过人头，你跑来作甚！”

“嫂子，下药毒死他们，否则救不了小凤！”

童垚庆眼睛在喷火，他们打虎专门配有药箭，眼下正是难得的下药机会。

艾四娘竖眉埋怨：

“恁多人如何下药，都火烧眉毛了，还念念不忘那个小妖精，我就不该答应你带她过来！”

床上病汉坐起来小声叱骂：

“你特么作死是不是！”

童垚庆心若死灰，抹一把眼泪，乖乖的缩进床底。

也许是老巴子肉阳气太旺，亦或者是张昊戳的太狠，宋公公大腿伤口又冒出血水来。

找来的土郎中死活没办法，众人急慌慌征了轿子、轿夫，火把点上，连夜往县城飞奔。

艾四娘站在村口，望着火把光亮消失，踢一脚蹲在地上呜咽的童垚庆。

“是你的就是你的，不是你的强求不来，哭有个屁用！”

妇人跑进院，交代两个翻肠子伙计去村口盯着，顾不上大堂狼藉、安慰店客，提上灯笼，着急忙慌下了跨院地窖，探视下面的俩孩子。

“官兵走啦？孩子没事吧？”

病汉脖子里吊着断臂，从床上下来。

艾四娘站在门口点头，顺手把草帘子掀开。

一个拿着酒壶的丑汉骂骂咧咧，一脚将童垚庆踹进屋，怒道：

“那种女人是你能拐走的？这些年赚的银子，都送她了吧，真泥马蠢到家了！”

童垚庆双手笼在袄袖里，呜哇一声蹲地上，大哭道：

“她身子都给我了，没要我一文钱！”

男女三人都是一愣，艾四娘叹口气说：

“小凤的事得从长计议，此地不宜久留，这一回是侥幸，下回可不好说。”

那丑汉坐桌边闷头喝酒，见大哥伸手，把酒壶递了过去。

病汉仰脖子灌了两口，喷着酒气说：

“人怕出名猪怕壮，此地确实不能再待了，回北地也不行，二当家不会放过咱们，操特么的，若不是小韬通风，咱们一个也逃不掉！”

艾四娘心焦发火道：

“大不了不做无本买卖，有这二年积余，难道还能饿死？”

童垚庆抹一把鼻涕眼泪，闷声说：

“去临清，胰子生意做得。”

那丑汉冷哼道：

“二当家也想做胰子生意哩，你去找死？”

艾四娘眼睛忽地一亮。

“咱去淮上呀，老刘，当年你不是和教门打过交道么？”

“你懂个屁，今非昔比，独眼老道已是虎眼禅师、黄天教主，这都过去多少年了，大当家人死账清，我怕老道根本就不鸟我。”

病汉老刘唉声叹气，一口气抽干壶中酒水。

屋子里愁云惨淡，老刘烧刀子上头，忽然啪的一声将酒壶摔地上，牵动断臂伤势，疼得头冒汗珠子，恼怒大叫：

“直娘贼！老子落得今日凄惨下场，全拜邵昉这个畜生所赐，特么的拿兄弟性命换富贵，不得好死！垚庆去拿酒来！”

童垚庆应声起身，被艾四娘喝住，骂道：

“杀千刀的，这时候还敢喝？中不中去淮上碰碰运气又如何？我这就去收拾！”

言毕转身出门。

老刘望向丑汉，见他不说话，眼中的凶光渐渐黯淡，一屁股坐床上，垂头丧气道：

“那就去淮上探探路吧。”

时下各地百姓，凡是离家百里以上者，须向里甲报备，呈报县衙审核，领取路引，否则逢关过卡就会被捉拿下狱，好在兄弟三人来本地日久，经常贸易江湖，早就弄来路引。

次日天还没亮，三兄弟将正店交给伙计打理，推车挑担，沿着黄河故道迤逦南下。

四个大人、两个娃娃，一路顶风冒雪，穿州过县，行行且止止，到徐州时，已是开春化冻。

黄河在徐州与漕河汇合，然后奔腾东南，弘治年间，黄河还在向北分流，严重威胁漕运，不过这种局面，朱道长坐朝后已经有所改善。

老刘几人这会儿就站在秦沟河防大堤上，眼前的景象让他们心惊胆战。

河沟两边依旧是坚冰，中间是化冻的激流，冰块黄汤嘁哩喀嚓奔涌，岸边泥沙冰块淤积，河夫们腰系麻绳，踩在冰上，在河湾缓流处，艰难的清淤刨冰，令人心惊肉跳。

“大哥你看那边！”

童垚庆指着东面的漕河闸关惊叫。

河道冰封开冻，为了尽早泄洪，下游、上游都在陆续导水，那是真正的百尺河闸，足有三十米高的九块闸板，依次从闸墩中升起，滔